그늘진곳에서자란다.짧고굵은뿌리줄기에서잎이모여나와서포기를형성하고,흔히뿌리끝이커져서땅콩같이된다.줄기는곧게서며높이20∼50cm이다.잎은짙은녹색을띠고선형(線形)이며길이30∼50cm,나비8∼12mm이고밑부분이잎집처럼된다.꽃은5∼6월에피고자줏빛이며수상꽃차례의마디에3∼5개씩달린다.

꽃이삭은길이8∼12cm이며작은꽃가지에마디가있다.씨방상위이며열매는삭과로둥글고일찍과피(果皮)가벗겨지므로종자가노출되며자흑색(紫黑色)이다.개맥문동(L.spicata)은본종과비슷하나잎맥의수가7∼11개로11∼15개의맥이있는맥문동과구분된다.덩이뿌리를소염·강장·진해·거담제및강심제로사용한다.한국·일본·중국·타이완등지에분포한다.(백과사전)