유럽에서가장한국인과비슷한기질을가진나라라하면난아일랜드부터떠오른다.800년에걸친영국통치시절을견뎌낸나라.종교적갈등(가톨릭과영국국교의대립)으로인해한나라가둘로쪼개지는내전을겪었던나라.다정다감한국민성,개인적인추억으로는내가중학생이되고내용돈으로맨처음산책이’아일랜드의봄’이란제목의청소년문고였다.책은오래전에잃어버렸지만,그리고다시는출간되지도않고있지만,아일랜드의여류작가의성장기비슷한내용이었던걸로기억이난다.주인공소녀가아침에잠을깨면침대를빠져나오기가얼마나괴로운지새벽의습기와냉기에대한묘사는지금도생생하다.

그아일랜드.그것도대기근을겪고,궁핍하던시절의아일랜드에서성장기를보낸사람의이야기를인상적으로무척재미있게읽었다.너무재미있어서이야기가끝나가는게아쉬웠을정도로!

소설보다더소설같은이야기가바로프랭크매코트의<안젤라의재>이다.이책은소설이아니라저자의지난한유년시절에서부터청년이되는과정까지의성장기,즉회고록이라부를수있는논픽션이다.이책은몇년전에인상적으로읽었던<내인생의아이들>정도의아니그보다더한감동을준다.<내인생의아이들>에서는보기힘들었던면,저자의유머감각이다.프랭크매코트란분은문장의재치와입담이대단해서감동적인이야기를읽어가는동안에도중간중간폭소를터트리게도만든다.언젠가내가청소년들에게권하고싶은책목록을만들어봐야지생각하는데,여기에꼭넣고싶은책목록에추가해야겠다.

내가권하고싶은책은<삼국유사><그리스신화><삼국지><허클베리핀의모험><개가되고싶지않은개><내인생의아이들><김동인,김유정의단편집>등…권하고싶은책의첫째조건은읽는재미를만끽할수있어야한다는것이다.문학성,예술성,학술적가치이런것을떠나서일단재미있고,감동적인이야기가우선이다.

전쟁이란왜일어나는것일까?여러복합적인요인이있겠지만,난무엇보다큰영향을끼치는것이경제적인면이라고생각한다.독일이전쟁을일으킨주요인이당시독일의궁핍함이아니었을까?하는내식으로의해석인데,저자매코트의부모는아일랜드대기근을피해미국으로이민왔던젊은이들.이새가정의장남으로뉴욕에서태어났지만,대공황의여파로일자리찾기도힘든데다.갓태어난여동생이죽고,엄마안젤라는정신불안상태로빠진다.그래아일랜드로돌아가는역이민을택하는가족.사진이뉴욕에서배로아일랜드의고향으로돌아온매코트가족.

우리아버지와어머니는뉴욕에그대로눌러앉았어야했다.당신네들이만나고결혼하고나를낳았던바로그도시에.하지만두사람은내가네살,남동생말라키가세살,쌍둥이올리버와유진이첫돌이채안되고,여동생마거릿은죽고없을때아일랜드로되돌아갔다.

그리고무엇보다도우리는,늘젖어있었다.

이야기는이렇게시작한다.위에인용한첫페이지만읽어도이책의흡인력이바로드러난다.아일랜드로돌아온매코트가족은당장살집도없다.천신만고끝에얻은집은한골목의전세대가다공동으로사용하는화장실옆에붙은방.냄새와벌레는물론이고,비가많이내리는아일랜드의특성상집의아래층은늘물에젖어있는상황이다.변변한식기조차살돈이없어쨈병을컵대신으로쓰는가족,구호기금을받기위해줄을서고,신발살돈이없어맨발로등교하는아이들,너무배가고프고굶주리는동생들을생각해서도둑질까지해야하는프랭크,주교관앞에서기다렸다가신부님들이식사하고남은음식을얻어오는엄마.거지가따로없다.우리나라도전쟁을겪고,궁핍한시절을겪었지만,우리식의정서는’저하늘에도슬픔이’란영화에서처럼고생하는사람을보면엉엉같이우는것인데,프랑크매코트의이야기가감동적인것은따로있다.솔직히이이야기를읽다보면마음아픈부분이한두군데가아닌데도..예를들면프랭크와형제들옷이낡아기워도기워도가릴수없는부분에엄마는맨살이안드러나도록구두약을칠해준다…추수감사절에칠면조를살돈이없으니,구호단체에서주는배급표로돼지머리를얻어다추수감사절음식으로먹는가족.아이들앞에서사과를깍아먹고,그사과껍질을대답잘한아이에게주는선생님,그사과껍질조차더굶주린친구와나누는프랭크.이런것도유머스럽게솔직하게그러면서도서정성을잃지않는세심함.진솔함,놀라운기억력과그것을바로옆에서이야기해주듯이글로옮겨놓은저자의문장력이다.한마디로정말재미있고,감동적이고인간적이다.다들꼭읽어보시도록!