안락사문제를다룬달달한소설의흡입력과감동/미비포유-조조모예스

스물여섯살인루이자(루)는6년째웨이트리스로일하던카페서일방적인통보로해고당한다.
특별한기술도,자격증도,능력도없는그녀는하루아침에백수가되는데,미혼모인동생과어린조카에다정리해고위기에몰려있는아버지,당장집안경제의한몫을책임져야하는루이자는엉겁결에간병인으로서의삶을시작한다.자격증을가진전문적인간병인이아니라한시도눈을떼면안되는전신마비환자인윌트레이너의말동무겸돌보미를해달란조건으로6개월시한부간병인으로채용된다...

방안으로들어가자,휠체어를탄남자가엉망으로흐트러진머리카락밑에서올려다보았다.그눈길이내시선과마주쳤고,잠시무서운정적이흐르는가싶더니피마저얼어붙게만들듯소름끼치는신음소리가났다.그는입가를씰룩거리더니한번더이세상소리같지않은비명을질렀다.(……)나는움츠러들지않으려고애썼다.남자는쓴웃음을지으며고개를모로꼬아어깨에처박은채일그러진얼굴로나를물끄러미바라보고있었다.기괴한외모였다.걷잡을수없는분노로얼룩진얼굴이었다.가방을움켜쥔내손등에서핏기가하얗게가셨다.
아하나님,나는생각했다.저이일못해요.못하겠어요.꿀꺽,세게침을삼켰다.남자는아직도나를빤히쳐다보고있었다.내가뭐라도하길기다리는눈치였다.
“저,저는루라고해요.”어울리지않게부들부들떨리는내목소리가침묵을갈랐다.손을내밀어야할지잠시고민하다가어차피잡지도못한다는생각이나서그냥힘없이흔들기만했다.“루이자를줄인애칭이죠.”
그러자놀랍게도그의얼굴이밝아지더니머리도어깨위에반듯이자리를잡았다.
-p.47

주인공은출근길집앞에서불의의사고로전신마비환자가된장애인윌트레이너와밝고착하지만앞날에대한아무런기대도없이작은동네에서하루하루막연하게살아가는아가씨루이자.

물론장애인이되기전의윌은성주의아들에다어머니는지방법원판사이고잘나가던경영자였다.잘생기고부유하고머리좋고모험심도풍부했던,그모든것을일순간의사고로다잃어버린사람.다른사람의도움을받지않으면숨쉬는일조차제대로할수없는중증장애인이다.안락사문제를다룬영화<청원>이바로생각났다.

저자인조조모예스는로맨스소설에다장애인과안락사문제를주소재로다뤘지만,가장큰주제는보이지않는심리적인장애를가졌던루이자가윌의조언을통해성숙하고독립된여성으로성장한다는것이다.그러니까두남녀의관계는서로도움을주고받는평등한관계란것.

간병인일에서가장나쁜점은보통사람들이생각하는것과다를지모르겠다.이것저것들어올리고청소를하는일도아니고,아득하지만항상코끝에느껴지는소독약냄새도아니었다.심지어다들내가다른직업을가질만큼똑똑하지못해서이일을하고있다고여긴다는사실조차아니었다.진짜문제는하루종일누군가와딱달라붙어서시간을보내다보면그사람기분에서벗어날방법이없다는사실이었다.아니면자기자신의기분이나.-p.331

<신데렐라>의변형이자<제인에어>의또다른버전이란느낌도받았지만,저자가간병인의심리상태에대해(직접적인경험은물론)꼼꼼이조사했다는것이이동화같은이야기를끌어가는저력이다.

이야기는뻔하게혹은뻔뻔하게달달하지만,이야기속에빠져있는동안은주머니난로속에든새앙쥐처럼행복했다.그러면서생각이..이런게바로로맨스소설의파워구나.새삼실감.

읽는이에게따뜻한위안을부담없는행복감을선사한다는것이로맨스소설이가진큰장점이아닐까?하는생각도들었다.위안과위로가필요한누구에게라도좋은소설이다.(나-나는읽자마자바로친한동생에게건넸다.이책읽어봐재미있어!)