구원의 길
존 하트 지음, 권도희 옮김 / 구픽 / 2017년 12월

우선 책을 덮고서 그 진한 여운이 쉽게 가라앉지 않았다.

타 책들에서 보인 전형적인 심리 스릴러의 느낌, 추리력을 동반하게 되는 범인의 실체는 과연 누구일까에 대한 독자 나름대로의 머리 회전 돌리기, 그렇지만 결정적으로 이 모든 것을 뒤에 남겨놓게 만들면서 인간애와 숭고함, 인간이 지닐 수 있는 대표적인 모든 감정들을 동반하면서 읽어보게 되는 책을 이 한 권에서 모두 느껴보게 만든 책-

 

엄격하고 자신이 믿는 종교에 관한 한 철저한 직업의식과 목회자로서의 길을 걷는 아버지를 둔 엘리자베스는 경찰이다.

지방 유력자의 딸인 채닝이 괴한에게 납치되었단 소식과 함께 사건 현장에서 채닝을 구하게 되자만 범인 둘은 현장에서 즉사했다.

여기까지가 진실, 하지만 그녀 둘 사이엔 모종의 감추어야만 진실이 있다.

 

범인은 유색인종을 가진 형제였고 총 18발을 맞은 채 고문을 당한 상처로 죽었단 사실, 정말 엘리자베스의 말처럼 그녀 혼자 이 모든  것을 단독으로 행동한 것이었는지, 백과 흑의 인종차별 문제와 이중 살인자란 의문을 지니게 된 이 모든 것에 책임을 지려는 엘리자베스는 과연 정당방위에 의한 행동인 것인지…

 

한편 전직 경찰인 애드리언은 불륜의 상대였던 여자를 죽였단 죄목으로 2급 살인죄 적용을 받아 13년째 감옥생활 중이다.

같은 감방에서 아버지처럼 여겼던  엘리가 교도소장과 그의 심복 교도관들에게 죽음을 당한 후 엘리가 알고 있는 그 어떤 비밀을 애드리언이 알고 있을 것이란 생각에 처참한 교도소 생활을 하는 중이다.

 

하루하루가 삶의 연장을 위한 투쟁이자 현실적인 감각 마비, 고문 고통, 달콤한 유혹의 말과 이루 말할 수 없는 상처들만 남긴 신체를 극복하는 것은  전선에 홀로 남은 자신 혼자임을 알면서 살아가는 그, 교도소를 나오게 되면서 걷잡을 수없는 사건에 휘말린다.

 

한편 기드온은 자신의 엄마를 죽인 애드리언이 출소한다는 소식을 듣고 아버지가 감춰둔 총을 들고 그를 죽이려 교도소로 향한다.

 

애드리언이 출소한 후 연이어 애드리언이 저질렀던 살인의 행위처럼 여인들이 죽어간다.

경찰의 입장이야 당연히 애드리언의 복수를 생각하게 되고 여기에 엘리자베스의 사건이 같이 겹쳐지면서 사건의 진행은 독자들로 하여금 블랙홀에 빠져든 느낌처럼 좀체 해결의 기미를 보여주는 방식이 아닌 것으로 진행을 이끌어 간다.

 

책은  자신이 당한 현실에서 구원의 길은  과연 어떤 것인지를 묻는다.

채닝이 당했던 40여 시간 동안의  폭행과 강간, 기드온이 자라오면서 겪어온 술에 빠진 아버지를 보면서 엄마 없는 생활의 비애를 느끼는 외로움과 복수심, 어린 시절 당한 강간으로 인해 유산을 감행하고 이를 반대했던 아버지와 멀어진 사이가 된 엘리자베스까지….

 

여기에 애드리언마저 자신의 목숨을 죽음까지 가게 만드는 고문을 자행했던 교도소장과 그의 부하들을 죽일 불타는 복수심의 근거는 충분히 있었다.

책 속의 여러 등장인물들의 관계는 이들과의 연결을 통해 배신과 야망, 복수, 또 다른 희생을 요구하면서 타협을 이루어나가는 상하의 관계, 부모와 자식 간의 불협화음과 여기에 종교와 정치적인 문제까지 겹치면서 범인의 실체에 다가서기까지의 험난한 굴곡선을 여지없이 그린다.

 

자칫 자신의 불륜으로 인해 아내에 대한 마지막 배려라고 생각했던 한 순간의 결단이 13년 간의 감옥으로, 자신의 불우했던 강간사건의 트라우마에 대한 같은 공감각을 느끼며 강인한 자신의 삶 주체자로서 우뚝서길 바라는 채닝을 바라보는 엘리자베스, 실제 범인의 행각이 밝혀지는 과정 속에 당하는 이 모든 근거 뒤에 오는 후 폭풍의 트라우마는 책을 읽으면서 스릴의 장르라고는 하지만 정말 공감대를 같이 느껴보게 되는 책이었다.

 

 

– “내 자유보다 다른 사람의 자유를 우선시할 수 있었을까?  잘 알지도 못하는 상대방을 위해 내 목숨을 걸 수 있었을까? (중략) 그건 아주 드문 일이야. 정말 훌륭한 일이고. 그 아이와 너는 서로를 위해 희생하려고 했어. 그런 일을 할 수 있는 건 백만 명 중에 한 명밖에 없지. 아니 1억 명 중에 한 명일 거야.”-p 338

 

 

 

최악의 인간과 최선의 인간, 선과 악, 정의와 진실 속에 오리무중으로 헤매는 사건의 진실을 향해 달려가는 진행 속에 다뤄지는 인간이 가질 수 있는 감정들을 하나하나 캐릭터를 통해 제대로 살려 낸 저자의 글은 좀체 책을 손에서 놓지 못하게 만든다.

 

사랑과 증오가 동반된 감정이 있음으로 해서 이 모든 것을 비밀에 부쳤던 애드리안이나 채닝을 통해 자신의 과거를 바라보는 엘리자베스의 시선, 같은 동료들 간의 야망과 배신, 타협을 통해 저마다 자신을 우선 위에 두고 펼치는 이야기의 전개는 책 제목이 의미하는 구원이 길은 다른 방법을 통해 이뤄진다는 것, 범인은 잡혔지만 결코 시원하고 통쾌하지 않는 끈끈한 무언가를 남겨놓는 감정의 복합선마저 사랑하지 않을 수 없게 만드는 저자의 글이 인상적이다.

 

한 발한 발 천천히 자신이 겪은 모든 것을 수용하고 감싸 안을 때까지, 그들 네 사람의 구원의 길은 지금도 계속 진행 중이다.