세계 최고봉 에베레스트와 히말라야 산군들의 웅장한 모습들

BY pichy91 ON 12. 9, 2011

히말라야 산군의 세계 최고봉 에베레스트, 해발 8848m로 전문 산악인이 아니면 감히 올라갈 엄두조차 낼 수 없는 높이의 산이다. 히말라야(Himalaya) 라는 말은 산스크리트어로 눈을 가리키는 히미아(Himia)와 보금자리를 가리키는 알라야(Alaya)의 합성어로 ‘눈의 보금자리’란 뜻이다.

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히말라야의 산군들, 왼쪽 맨뒤 구름에 가린 봉우리가 세계 최고봉 에베레스트다. 그 옆으로 로체(8516m)나 아마다블람봉(Amadablam 6856m) 등 스카이라인을 그리고 있다.

히말라야의 최고봉 에베레스트는 1852년 에베레스트를 세계 최고 높이로 최초로 확인한 인도 측량국장을 지낸 조지 에베레스트의 이름을 따서 붙여졌다. 에베레스트의 티베트 이름은 ‘초모룽마’. 초모룽마는 세계의 어머니 여신이라는 뜻을 갖고 있다. 산스크리트어로는 사가르마타다. 세계의 머리라는 뜻이다.

석양의 붉은 빛을 받아 발하고 있는 에베레스트봉이 맨뒤에조금 보인다.

세계 최고봉 에베레스트에 최초로 오른 인물은 에드먼드 힐러리 경이다. 셰르파인 텐징 노르게이와 함께 1953년 세계 등반역사의 새 장을 연 것이다. 이후 힐러리는 네팔 어린이를 위해 학교를 세우고, 병원을 건립하고 도로와 다리를 건설하는 등 네팔을 위해 많은 일을 했다. 하지만 그는 이후 “가장 후회하는 일은 루클라 공항을 건립한 것”이라고 말했다. 루클라 공항 건설 이후 네팔의 자연, 즉 히말라야로의 접근이 쉬워져 수많은 사람들이 찾아 자연이 급격히 훼손됐다고 한다.

구름에 가린 히말라야 산군들. 기상변화가 천변만화해서 정상과 산봉우리들을 보기 쉽지 않다.

몇 십 년 전까지만 하더라도 감히 범접하지도 못했던 히말라야 트레킹이 힐러리의 루클라 공항 건립이후 전문 산악인뿐만 아니라 일반인들까지 히말라야를 찾는 일이 더욱 잦아졌다. 루클라 공항에서 에베레스트를 비교적 가까이서 볼 수 있는 트레킹의 종점이 칼라파타르다. 칼라파타르가 일반인들이 걸어서 갈 수 있는 마지막 종착지인 것이다. 이곳에 전문산악인이 에베레스트 정상을 등정하기 위한 베이스캠프가 있는 곳이기도 하다. 칼라파타르는 해발 5545m로 검은 바위라는 뜻이다.

에베레스트 베이스캠프가 있는 칼라파타르까지 가는 트레킹 코스. 길 밑으로는 깎아지른 듯한 절벽 아래 계곡이 있다.

에베레스트로 가는 쿰부 지역의 주민은 모두 티베트계의 셰르파족이다. 셰르파는 지금은 전문 산악인의 가이드로 보통명사로 사용되기도 하지만 원래는 종족 이름을 나타내는 고유명사였다. 에베레스트를 지근거리에서 보기 위해 칼라파타르까지 가는 길에 팍딩(Phakding 2610m), 남체바자르 3400m 등을 거쳐야 한다. 히말라야의 밤은 무척 빨리 오고 매우 춥기 때문에 만반의 준비를 해서 가야 한다.

히말라야 3000m 조금 안 되는 지점에 있는 루클라 공항. 네팔 카트만두 공항에서 내려 루클라공항까지 경비행기를 타고 오며, 대부분 트레킹은 이곳에서 시작한다.

에베레스트가 서서히 눈에 들어오기 시작하면 히말라야의 산군들, 로체(8516m)나 눕체(7879m), 사우스 서미트(South Summit 8749m), 로체 피크(7591m)로 이어지는 설산의 명쾌한 스카이라인이 아마다블람봉(Amadablam 6856m), 탐세르쿠봉, 캉테가봉, 촐라체봉(Cholatse 6335m) 등 수많은 설봉들을 품에 안고 있다. 그 설산들을 바라보고 있노라면 시시각각 변하는 기상변화와 조금씩 보여주는 정상 봉우리들의 모습에 경탄을 금치 못할 지경이다.