산이 70% 가량 되는 한반도에서 산림의 가치는 얼마나 될까? 날로 오염돼 가는 지구환경 탓에 그 오염을 정화하고 물을 저장하는 산림의 중요성은 점점 더 커지고 있다. 지금 세계적 화두가 되고 있는 탄소배출량 규제도 산림의 규모가 커지면 그만큼 탄소배출을 더 할 수 있는 권리를 주는 방향으로 바뀌고 있는 실정이다. 산림규모는 그대로인데, 탄소배출을 더 하면 그만큼 돈을 지불해야 하는 시대가 온 것이다.
우리나라 산림의 가치는 109조 67억원(2010년 기준)이 넘는 것으로 조사됐다. 2년 전 조사 때의 73조원보다 49% 증가한 액수다. GDP의 9.3%에 달하며, 국민 한 사람에게는 연간 216만 원 정도의 산림혜택이 돌아간다고 국립산림과학원(원장 구길본)은 발표했다.
산림과학원이 산림의 다원적 가치를 109조67억원으로 평가한 수치는 농림어업 총 생산액의 3.9배, 임업 총 생산액의 19.7배에 달하는 규모다. 산림의 공익기능 중 가장 큰 비중을 차지하는 분야는 20%를 차지하는 이산화탄소 흡수 및 대기정화 기능으로 22조6000억 원의 가치가 있는 것으로 나타났다. 이어 수원함양 기능이 19%로 20조2000억 원, 산림조망권 가치가 14%로 15조2000억 원, 산림휴양기능이 13%로 14조6000억원 등의 순서였고, 토사붕괴 방지기능(6조7000억원), 산림정수기능(6조5000억원), 산림생물다양성 보전기능(5조3000억원) 등도 높은 비중을 차지했다.
특히 기후변화협약에서 탄소흡수원으로 중요시되고 있는 산림의 연간 이산화탄소 순흡수량은 CO2 5,300만t으로 우리나라 온실가스 총 배출량 5억1300만 CO2의 약 10.3%에 해당된다. 또 산림의 수자원 총 저류량은 약 192억t으로 소양강댐 10개를 건설하는 수원함양 효과가 있다.
산림의 수원함양기능은 산림토양이 빗물을 저장했다가 서서히 유출하면서 홍수 유량을 경감하고 갈수를 완화하는 기능을 말한다. 이산화탄소 흡수 및 산소생산기능은 산림이 광합성작용을 통하여 지구온난화의 주요 원인이 되는 이산화탄소를 흡수․저장함으로써 지구온난화를 방지하고, 산소를 생산하는 기능을 가리킨다.
산림휴양기능과 산림치유기능은 일상에서 떨어진 산림을 기반으로 행해지는 산책, 피크닉, 하이킹, 캠핑 등의 행락과 야외휴양활동을 통해 소비자의 후생을 증대시키는 기능이고, 치유기능은 질병으로부터 손상된 신체를 인간이 생활하는 데 필요한 테르펜, 음이온, 피톤치등 등 여러가지 물질들을 산림이 공급함으로써 쾌적감, 면역력 향상, 스트레스 해소, 아토피와 같은 피부질환 개선 등 산림을 이용하여 심신의 질병을 예방․치유할 수 있는 기능이다. 산림조망권은 집이나 직장 등 일상생활 속에서 보여지는 산림의 형상, 색채, 분위기 등으로 인해 일상 경관과 다른 시각적인 품질과 미적 가치 등 인간의 심적 사상을 향상시켜주는 기능이다.
산림의 공익적 가치는 비시장재 가치평가 방법 중 대체비용법, 여행비용 총지출법, 조건부가치측정법 등을 이용해 산출했다.
국립산림과학원은 이 방법으로 수원함양, 토사유출 방지, 대기정화, 산림휴양 등 10개 기능을 계산했다. 이 평가방법은 일본이 자국의 산림공익기능을 측정할 때 사용하고 있고, 우리나라 기상청이 강수의 경제적 가치를 평가하거나 농촌진흥청이 농업기능 가치평가를 할 때도 활용한다.
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