길앞잡이애벌레의변신은미운오리새끼가백조로변하는것보다더놀랍다.땅속에서3령(齡)의애벌레상태와번데기시기를마치고마침내땅위에모습을드러낸성충은애벌레와는전혀다른모습과활발한행동을나타낸다.암수가만나짝짓기를하고다시땅속에알을낳음으로써한살이가이루어진다.마침글쓴이가근무하고있는국립생물자원관의마스코트가길앞잡이다.따리와따비라는이름의마스코트를통해생물자원연구의선도기관이되겠다는의미다.

길앞잡이는전세계에2500여종,우리나라에는18종이알려져있다.종류에따라선호하는환경이다르다.일반적으로낮은야산과등산로주변에는(비단)길앞잡이가살고있으며계곡주변에는아이누길앞잡이와쇠길앞잡이,고도가좀더높은산위정상부근에는산길앞잡이가산다.강가모래밭에는강변길앞잡이가살며,참길앞잡이는강변과바닷가모래사장에도많이산다.한편물가갯벌이나염전에는꼬마길앞잡이와무녀길앞잡이가살고있다.길앞잡이는환경상태가양호한토양조건을필요로하기때문에세계적으로생태계변화를감지할수있는생물지표종으로연구되고있다.

그러고보면최근등산로의모습은예전과는많이달라졌다.특히초입에나무가많이울창해졌지만숲의가장자리잡초풀밭과버려진나대지,흙길이잘보이지않는다.사람눈에좋아보이는가꾸어진환경이오히려길앞잡이에는적합하지않은것이다.길앞잡이에대한사람들의작은관심이늘어나서우리나라멸종위기종으로지정되어있는주홍길앞잡이와닻무늬길앞잡이를다시볼수있는날이왔으면하는바람이다.

기네스에오른세계에서가장빠른곤충

길앞잡이는곤충기네스부문중땅위에서가장빠른달리기선수로등극되어있다.오스트레일리아에사는길앞잡이(Cicindelahudsoni)가1초에2.5m를달린기록을세운것이다.길앞잡이를사람의크기로환산한속도는무려시속320~480km나된다.빠른속도는길앞잡이의특이한습관을만들었는데,달리다가한번씩멈칫하고서서주위를다시천천히둘러보는것이다.이것은빛의시각신호를받아들여처리하는과정보다달리는속도가더빨라순간적으로앞이안보이기때문인데,잠시멈춰서시각정보를다시천천히수용해야사물을제대로볼수있다고한다.