옛날,어느마을에약초를캐는한노인이살았다.이노인은중풍과관절염에좋은효과가있는약초를알고있어서그약초를캐서아픈사람들한테팔아살아가고있었다.약초꾼노인은나이가들면서아들을산에데리고다니며약초를캐는법을가르쳤다.그런데약초를캐는법과약초의효능에대해서는자세하게가르쳐주었으나가장중요한약초의이름은가르쳐주지않았다.이를이상하게여긴아들이물었다.

"아버지,제일중요한약초의이름은왜가르쳐주지않는겁니까?"

아버지는웃으면서대답했다.

"너는아직어려서잘모를것이다.이약초가네목숨이위태로워졌을때목숨을구해줄수도있기때문이다.이를테면나쁜사람이너를잡아서죽이려고할때아무도모르는약초를알려주면목숨을구할수있지않겠느냐?옛사람이’적량방황(積糧防荒),유약방기(留藥防己)곧식량을비축하여기근에대비하고약을남겨서스스로를돕는다’고한말을반드시기억하여야할것이다.너도언젠가는그뜻을알게될날이있을것이다."

아들은아버지가들려준말의뜻을잘몰랐지만가슴깊이새겨두었다.몇해뒤에약초꾼노인이수명이다하여죽었다.아들은아버지의대를이어서약초를캐서아픈사람들을돌보아주었다.

그런데어느날갑자기집에강도가들어왔다.강도는도둑질한물건들을아들집에맡겨놓으면서이것들중에하나라도없어지면돌아와서가족을모두죽이겠다고협박했다.약초꾼아들은겁이많았으므로강도가시키는대로할수밖에없었다.

그런데얼마지나나지않아강도는관가에붙잡혔다.강도는훔친물건과훔친물건을약초꾼집에감추어두었노라고자백하였다.관리가약초꾼을강도와공범으로여겨잡아감옥에가두었다.약초꾼은억울하다고하소연을했지만어떻게할방법이없었다.

강도는사형에처해지고약초꾼도사형을당하게되었다.약초꾼은관리를붙잡고억울하다고하소연을했다.

"나으리,저는억울합니다.저는강도와한패가아닙니다.저는강도를알지못합니다.강도가죽이겠다고협박을하는바람에훔친물건을맡았던것뿐입니다."

"이놈!증거가있는데거짓말을하느냐?네가강도와한패가아니면네집에서어찌강도가훔친물건이나왔느냐?네말을인정할수없다."

이때약초꾼은아버지가’약을남겨서스스로를구하라’고한말이생각났다.

"나으리,저는약초꾼으로약초를캐서아픈사람들을고쳐왔습니다.제가죽으면선조들한테물려받은비방이모두사라지게됩니다.약초로질병을고칠수있는비방을알려드릴것이니제발목숨을살려주십시오."

관리는약초꾼의말에일리가있다고생각하고이렇게말했다.

"오냐,너의목숨만은살려줄터이니네가알고있는그특별한약초의이름을말하라!"

"그것은조상대대로저희집안에서만알고있는약초인데이름을알지못합니다."

"이름을모르는데어떻게찾을수있는가?"

"저는그약초가어디에있는지잘압니다.저한테하루만시간을주신다면찾아드리겠습니다."

"그래?그렇다면그약초가어떤효능이있는가?"

"중풍과관절염을고치고방광에생긴습열을없애며대변과소변을잘나오게합니다."

"내가관절이몹시아프고대소변이잘나오지않는데그약초로고칠수있겠느냐?"

"고칠수있습니다."

"네가내병을고친다면내가너를풀어주어자유의몸이되게하리라."

관리는약초꾼한테감시인을붙여그약초를캐오게하였다.약초꾼이캐온약초를물로달여서보름동안을복용하였더니대소변이잘나오고관절의통증이사라졌다.관리는약초꾼을풀어주었다.

집으로돌아온약초꾼은아버지가전해준말씀을깊이새기는뜻에서이름을모르던그약초의이름을방기(防己)라고지었다.방기에는위급할때약초가스스로를지켜준다는듯이감추어져있는것이다.방기는곧댕댕이덩굴의뿌리다.