인천의자유공원은1888년으로탑골공원보다9년일찍응봉산일대에조성되었다.응봉산은인천이개항되기전까지만해도해발69m의야트막한야산으로공원이만들어진것은개항후이일대에외국인들이조계를설정한이후부터이다.

1883년청국과일본이선린동일대에조계를설정하자영국과미국,독일도서둘러해안지대와응봉산자락14만평을쪼개각국조계로만들었다.이조계를A,B,C,D등급으로나누었는데,D지구로분할된곳이현재의자유공원으로부르는각국공원이다.

각국공원은일제시대때에는서공원으로불렸는데광복후에는만국공원으로바뀌었다가1957년자유공원으로이름이바뀌었다.어느나라의힘이이땅에미치는가에따라공원이름도계속바뀐것이다.

각국공원이공원다운모습을갖추게된것은1888년당시독일인이경영하던세창양행이이곳의땅을구입해서서양식직원사택을짓고사교틀럽인제물포구락부가들어서면서부터이다.

공원을설계한사람은러시아의측량기사사바친인데일본요코하마에있는’항구가보이는언덕공원’과여러모로비슷한점이많은것은공원조성을일본식으로개발했기때문이다.

오랫동안인천시민의휴식처가된자유공원은별명이있는데오정포산또는오포산이라고부른것이다.그당시에는시계가귀한때라시간을알수없어생활에불편을겪자인천기상대에서1908년자유공원꼭대기에설치한대포를쏘아낮12시를알렸는데정오를알린다고해서오포(午砲)라고불렀던것이다.

그러나1924년에는시간이15분늦는사고가생기고오포를쏘다가손에부상을입는일이자주생기자오포제도가폐지되고홍예문언덕에세운철탑소방망루에서사이렌으로시간을알렸다고한다.