인류의종말은어떤모습일까,아니인류에게종말이올까.

어떤사람들은대폭발같은갑작스런종말은얘기하고다른이들은오랜기간느리게진행되는종말을예상하지만낙관론자들은인류가다른종(種)으로진화해어려움을극복할것이라고전망한다.

영국일간가디언은15일인간이21세기에심각한실패를겪을확률이50대50이라는저명한우주론학자마틴리스케임브리지대교수의견해를소개하며10명의과학자들이예상한인류에대한최대위협10가지의발생가능성과위험도를소개했다.

‘우리의마지막세기’의저자인리스교수는신문에서"지진과운석충돌같은자연적위협은똑같이계속되지만다른위협은현대사회가서로연계돼있어더욱악화된다"며"인류가초래할위협도고려할필요가있다"고말했다.

신문은10명의저명과학자들에게인류가직면할최대위협들을예상하고이위협들이우리생애(향후70년간)에발생할가능성과발생할경우인류에미칠영향을10점척도로평가해줄것을요청했다.

(10=인류멸종,1=거의영향없음)다음은과학자들이예상한10가지위협들이다.

◇기후변화(이스트앵글리아대틴들기후변화연구센터닉브룩스연구원)

금세기말까지온실가스양이배로늘고세계평균기온이최소2℃상승할것이다.그경우지구온도는150만년만에가장높아진다.최악의경우많은지역의기후가완전히바뀌면서세계적으로식량불안과사회체제붕괴가초래될수있다.거주가능지역이줄면서대규모이동과자원분쟁이발생할수있다.기후변화가인류멸종의전조는아닐지라도인류를황폐화시킬가능성이있다고생각한다.

-70년내(온도2℃이상상승)발생확률:높음-위험척도:6

◇텔로미어퇴화(빈대학라인하르트스틴들박사)

모든동물의염색체끝에는보호막역할을하는텔로미어가있는데텔로미어가없으면염색체가불안정해진다.사람이살아가면서세포분열이일어나면텔로미어는계속짧아지고아주짧아지면암이나알츠하이머병,심장질환,뇌졸중같은노화관련질병이시작된다.하지만텔로미어는자연적세포분열에의해서만짧아지는것은아니다.내이론은텔로미어가세대를거듭하면서도짧아진다는것이다.수천세대를거치면서텔로미어는임계수준까지퇴화했다.이임계수준에서노화관련질병이더일찍발병하면서인구가급속히감소할수있다.

-70년내(인구급감)발생확률:낮음-위험척도:8

◇바이러스만연(보건보호국마리아잠본교수)

지난세기인류는인간면역결핍바이러스(HIV)와중증급성호흡기증후군(SARS)와함께4차례의대형독감을겪었다.세계적유행병이매세기세계를휩쓸었고앞으로도최소한한차례는발생할것이다.현재가장심각한우려는H5조류인플루엔자이다.이바이러스가사람간전염능력을갖게되면빠르게세계를휩쓸것이다.그런일이발생하면2천만명이숨진1918년독감보다더큰영향을미칠것이다.

-70년내발생확률"매우높음-위험척도:3

◇테러(세인트앤드루스대학테러ㆍ정치폭력연구센터폴윌킨슨교수)

현대사회는악의적인단체가대량살상무기를만드는데필요한재료와기술을쉽게획득할수있다는점에서테러에대해더욱취약해졌다.현재대규모,대량사상자를낼가능성이있는것은화학무기와생물무기이다.탄저균과천연두바이러스,페스트같은병원체를대량살포하면인류에큰영향을미칠수있으며발달한교통통신때문에국가간에빠르게전파될것이다.

-70년내발생확률:매우높음-위험척도:2

◇핵전쟁(로드가든자유민주당국방부문대변인)

이론적으로핵전쟁은인류문명을파괴할수있지만그런위험의시기는지나갔다고생각한다.현재3곳의핵위험지역이있다.중동과인도-파키스탄,북한이다.북한은우발적으로전쟁이시작될수있는민감한재래식군대가있기때문에가장우려되는곳이다.그러나불량국가또는광적인극단주의자들이핵을사용할가능성은있겠지만세계적규모의핵전쟁이일어날가능성은작다.

-70년내발생확률:낮음-위험척도:8

◇유성체충돌(NASA제트추진연구소도널드요먼스박사)

아주장기적관점에서당신이지구근접물체의충돌로죽을위험은항공기사고로죽을위험과비슷하다.인류문명에심각한피해를일으키려면충돌물체의지름이1.5㎞정도돼야한다.이런정도의물체가지구와충돌할확률은수백만년에한번정도로추정하고있다.그런충돌이일어나면엄청난먼지가발생하면서대기를뒤덮어수주일간햇빛을가려식물과농작물에큰해를줄것이다.충돌직후하늘로치솟았던뜨거운물체가떨어지면서세계적으로엄청난화재가발생할수도있고산성비가내릴수도있다.이런영향들은상대적으로짧은기간지속되고적응력이뛰어난종들은살아남을것이다.

-70년내발생확률:중간-위험척도:5

◇로봇의반란(카네기멜론대로봇연구소한스모라베크교수)

로봇제어장치는1~2년마다배로복잡해지고있다.로봇은현재척추동물정도수준에불과하지만50년정도면인류를따라잡을것이다.2050년이면인간같은지적능력을가진로봇이등장할것으로예상한다.이런지적인기계들은성장하면서우리의기술을배우고우리의목표와가치를공유하게될것이다.이들은집에서인간을보살피는일뿐아니라질병진단과치료법권고같은복잡한업무도수행하게될것이다.로봇은우리의상속인이될것이며첨단로봇의몸을이용해우리가영원히살게될가능성도있다.

-70년내발생확률:높음-위험척도:8

◇별폭발에의한우주선폭풍(헤브루대니르샤비브물리학교수)

우리은하에서는수십년에한번씩별이연료를모두태우고폭발한다.이것이초신성폭발인데그때우주선(cosmicray)이사방으로방출된다.만약지구가그우주선방출방향에있으면빙하시대가초래될수있다.그런일이발생했을때지구가이미추운기후에놓여있다면우주선폭풍은추위를더욱악화시켜일부종들을멸종시킬수있다.가장위험한시기는지구가우리은하의나선팔영역을통과할때다.나선팔영역은대부분의초신성폭발이일어나는곳으로지구는1억5천만년정도에한번씩이영역을지나간다.하지만지구는현재궁수자리-용골자리영역에있고수백년간따뜻한기후가계속될것이다.그러나6천만년정도후에는빙하발생가능성이높은베르세우스영역에들어갈것으로보인다.

-70년내발생확률:낮음-위험척도4

◇초대형화산폭발(런던유니버시티컬리지벤필드위험연구소빌맥과이어교수)

지구에서는5만년정도에한번씩초대형화산폭발이일어난다.
그경우1천㎢이상의넓은지역이화산암석부스러기로황폐화되고주변대륙이화산재로덮이며대기는유황가스로가득차게된다.지구전체에얇은유황비층이생기면서수년간햇빛이약해진다.초대형화산폭발확률은유성충돌위험보다12배나높다.평생그런사건을겪을확률은0.15%정도다.

-70년내발생확률:매우높음-위험척도:7

◇지구가블랙홀에먹힐위험(하버드대리처드윌슨물리학교수)

7년전뉴욕브룩헤이븐국립연구소에초대형입자가속기가건설될때이가속기실험에서블랙홀과같은초고밀도물질이만들어지는것이아니냐는우려가제기됐었다.하지만외계에있는블랙홀에서얻은정보들을고려할때우리는그런입자가속기에서블랙홀과같은상태는만들어지지않으며지구가그런블랙홀에먹히는일도없을것임을거의확신하고있다.

-70년내발생확률:극히낮음-위험척도:10

사진출처:yahoo.com