황교수팀,`난자의혹’자체조사로연구는엄두도못내

"한국선도줄기세포연구,윤리문제로발목잡혀서는안돼"

(서울=연합뉴스)김길원기자=배아줄기세포연구과정에서빚어진`난자의혹’으로황우석교수팀의연구가상당한차질을빚고있다.

황교수팀에소속된50여명의연구원들은지난12일미국의제럴드섀튼교수가윤리문제를제기하며결별을선언한이후제대로일손을잡지못하고있으며,외부참여연구자들도매일계속되는대책회의에시달리고있는실정이다.

특히연구책임자인황교수의경우는난자의혹에대한자체조사때문에연구는엄두도못내고있는실정이다.

황교수팀의한연구원은22일"지금연구실분위기는말로설명하지못할정도"라며"과학자들에게는무엇보다`사기’가중요한데…"라며말을흐렸다.

이에따라많은과학자들사이에서는황교수팀의연구가`법적기준이없던때의윤리적문제’때문에차질을빚어서는안된다는분위기가지배적이다.더욱이배아줄기세포연구분야가각국의경쟁이치열해지고있는점을감안하면윤리적문제로황교수팀을단죄해서는안된다는의견이설득력을얻고있다.

생명공학분야시장분석기관인제인파마바이오텍(AJainPharmaBiotech)이올해펴낸보고서에따르면세계줄기세포시장은연평균시장성장률(CAGR)이18.5%에달할것으로예상되고있다.

2005년만놓고보면현재줄기세포가차지하고있는비중은전체세포치료시장의7.5%인20억달러에머물고있지만향후10년간의성장세는다른분야보다훨씬높다는게이기관의분석이다.이때문에세계적인윤리논란에도불구하고미국,영국등의선진국에서는줄기세포연구비가기하급수적으로늘고있는실정이다.

이가운데배아줄기세포연구분야는황우석교수팀과박세필박사팀등의연구팀들이선진국과어깨를나란히할정도의기술력을갖췄다는평가를받고있다.

보건산업진흥원의분석자료에따르면국내연구팀의▲인간배아배양기술▲인간배아로부터배아줄기세포를확립하는기술▲인간배아줄기세포의미분화유지배양기술▲인간배아줄기세포에적합한동결보존기술등은선진국과비슷하거나80%수준이상의기술을갖추고있다.

물론인간배아줄기세포로부터신경,췌장,간,심혈관계등질병치료에요구되는특정세로로분화를유도하는기술과기능분석기술등은선진국의절반수준에불과한것으로전문가들은보고있다.특히분화기법에대한연구는신경세포를제외하고극히미미한실정이다.

하지만이같은분석에도불구하고국내연구팀은배아줄기세포를만드는4가지원천기술가운데효율성이높은2가지기술을모두보유하고있기때문에국제적인경쟁력이충분하다는평가를받고있다.특히황교수팀의경우난치성질환에걸린환자의배아줄기세포를만드는데있어서독보적인기술을확보함으로써국제과학계의부러움을사고있는형편이다.

마리아생명공학연구소박세필소장은"배아줄기세포연구분야는해외에서도한국을최고로꼽고있다"면서"세계적으로1등을하고있는분야에서윤리문제가연구의발목을잡아서는안된다"고강조했다.

이에대해일부윤리학자들은배아줄기세포연구가과연질병치료에상용화될수있는지에대한의문을제기하기도한다.

하지만과학계에서보는시각은다르다.최근해외에서발간된각종분석자료를보면배아줄기세포를이용한질병치료가꿈은아닌듯하다.

시장조사회인칼로라마정보(Kaloramainformation)의올해보고서에는배아줄기세포치료제가2015년전후에첫제품이나올것으로전망하고있으며,안전성및윤리적논란에도불구하고임상시험이2005~2006년께시행될것으로내다봤다.

또한배아줄기세포연구과정에서의성과는세포치료외에도각종질병과관련된유전자발굴및분석,환경장애물질의독성분석,신약후보물질의개발및테스트등다양한산업에활용될가능성이커부가가치가막대하다는게이보고서의분석이다.

이밖에도황교수팀이진행중인배아줄기세포연구는임상에진입할경우세계줄기세포허브를통한난치병치료의국제중심역할을수행할수있는가능성이크다는점에서이사업이절대차질을빚어서는안된다는공감대를얻고있다.

한국생명공학연구원한용만박사는"이번일이법제정전에이뤄진일이고,법제정이후에문제가없었다면과도한문제제기가자칫연구분위기에해를줄수있다"면서"한국이선도하고있는줄기세포연구가절대로위축돼서는안된다"고지적했다.

강경선서울대수의대교수는"줄기세포연구분야는BT분야에서도우리가강점을가지고있다"면서"윤리문제와는별도로,연구는연구대로차질없이지속돼야한다"고강조했다.

http://blog.yonhapnews.co.kr/scoopkim

bio@yonhapnews.net