거제도는‘크게(巨)구하는(濟)’섬이다.임진왜란때는왜군을격퇴하는요충지였고,한국전쟁때는3만전쟁포로와15만피란민이이곳에서새삶을찾았다.2007년거제는한국경제의구원(救援)모델로주목받고있다.경제가활력을잃어가는속에서,거제만은나홀로성장을구가하며이미소득3만달러시대에진입했기때문이다.한국경제의‘희망특구(特區)’거제,그현장을가보았다.

토요일오후6시거제시신현읍의4차로도로는외식하러나선차들로꽉막혀있었다.섬마을읍내라고는상상하기힘든광경이다.신호등색깔이몇번이바뀌도록차들이옴짝달싹못하자택시기사가불평을늘어놓는다.

“인구20만명에차가6만대라니말이됩니까.거제도에는돈버는사람치고차없는사람이없습니다.”경차나소형차는10대중2~3대꼴.중형승용차아니면요즘유행하는SUV(스포츠유틸리티차량)가대세다.

소득3만달러시대에진입한거제도는불황을모른다.한국경제가저성장에서허덕이는동안에도거제에는10년째호황이계속되고있다.2001년이후4년간거제의연평균지역총생산(GRDP)성장률은9.1%.한국경제의지난4년성장률(4.25%)보다2배이상높다.

거제도의힘은2개의조선(造船)기업.일자리를만들고경제를성장시키는원동력은기업임을알려주는생생한현장이었다.

◆불황무풍지대

초장기호황덕에거제에서는‘실업’이라는말을듣기힘들다.지난해거제의실업률은2.3%로전국평균실업률(3.7%)보다1.4%포인트낮다.2000년이후계속자연실업률(3%대·장기적으로물가압력을유발하지않는최저수준실업률)이하를기록하고있다.사실상‘완전고용’상태다.

고용못지않게소득증가도가파르다.김한겸거제시장은“거제지역의1인당소득은2003년2만달러를돌파했고,올해는3만달러돌파가확실시된다”고말했다.전국의1인당소득이올해중2만달러를넘어설것으로전망되는것과비교하면거제는4년이상앞서나가고있는셈이다.

기적같은거제경제의엔진은고현과옥포에자리잡은삼성중공업과대우조선해양의양대조선소다.이들은매출기준으로현대중공업에이어세계2위와3위를기록하고있는초우량기업들이다.전세계에서건조되는배5척중1척(2006년기준)이두조선소에의해거제에서탄생한다.

두조선소에대한거제경제의의존도는절대적이다.지난해양대조선소는거제인구의24%인4만8000여명(삼성중공업2만2000여명,대우조선해양2만6000여명)을고용,1년간총2조5000억원의임금을지불했다.이는같은해거제시총생산액(약6조원추정)의42%에이른다.

거제경제에대한주민들의자신감은대단했다.상인김홍연(58)씨는“조선소가들어선이후거제에는이렇다할큰불황이닥친적이없다”며“외지출신주민들간에는‘불황무풍지대’라는말이나올정도”라고말했다.