경남산청은사방이산이다.‘하늘이울어도천왕봉은울지않는다’는지리산천왕봉도산청땅에있다.산이높으면골이깊게마련.골깊은계곡마다풍광이빼어나다.수정처럼맑은물과울창한숲,너럭바위를거느린계곡이다.수량이풍부하고경사가완만해발붙일곳도제법많다.장마가끝나고더위가시작된다는대서(大暑)를지나니여름의한복판.시원한나무그늘아래발을계곡물에담그고한여름을즐길산청의‘대표계곡’4곳을찾아가봤다.

▲대원사계곡

유홍준문화재청장이‘남한제1의탁족처’로손꼽은계곡이다.계곡은대원사사천왕문을지나지리산천왕봉까지이어지는등산로오른편에있다.물이맑고수량이풍부해소로떨어지는물소리가세차다.게다가폭이넓고너럭바위가줄줄이이어져즐기기에더없이좋다.짙푸른숲에가려등산로에서는그모습을보기가쉽지않은계곡은30리에걸쳐지리산자락곳곳에서발원한계류가암석을쓰다듬듯흘러내린다.

계곡초입에서부터외곡마을을지나새재,밤밭골,조개골,신밭골로향할수록웅장한바위가그모습을드러낸다.그사이로미끄러지듯흘러내리는폭포가깊은산중의정적을깨운다.선녀탕,세신대,옥녀탕이관람포인트.호랑이가살았다는이야기가전해오는맹세이골은아이들의자연학습장이다.

한가지흠이라면등산로와계곡사이를듬성듬성가로막는철조망.계곡중10㎞정도가국립공원에속한까닭이다.

▲내원사계곡

내원사계곡의풍경은‘실경산수’를그대로내보인다.녹음우거진계곡은골짜기를울리는계류소리로아득하다.계곡은내원사앞에서내원골과장당골두갈래로나뉜다.그길이만해도100리에가깝다.장당골에서흘러내려오는계류위반야교의풍광이아름답다.한여름에도서늘한기운이온몸에소름을돋게만드는계곡은지리산의마지막비경으로꼽힌다.타계곡과달리등산로가따로없어발길이뜸해원시림이그대로남아있다.

써리봉에서발원해치밭목산장아래해발1000ｍ에위치한무제치기폭포가백미.폭포는40여ｍ의거대한암벽위에3단을이루고있다.폭포수갈래가여럿이다보니물소리또한피아노건반을두드리듯앙상블을연출한다.과거우륵이이곳에서물소리에맞춰나무에매단실을튕겨가며가야금을만들었다고전해진다.

무제치기폭포를내려서면잣나무숲.하늘을가릴정도로울창한숲은계곡과어우러져선계에와있는듯착각마저불러일으킨다.

▲거림계곡

지리산10경중하나인세석평전에서시작되는거림골이본류다.여기에연하봉과촛대봉에서발원한도장골,세석평전에서삼신봉으로이어지는능선의한벗샘에서발원한자빠진골등의지류가모였다.

계곡은울창한원시림을따라세석평전까지8㎞에이른다.‘거림(巨林)’이라는이름처럼계곡에는아름드리나무가빼곡하다.하늘마저숲에모습을감췄다.계곡을따라난등산로는세석평전으로가는지름길.지류인자빠진골과도장골의경관이빼어나상대적으로한적하다.도장골로들어서면제일먼저반기는것이밀금폭포.거대한물살을소로향해내리꽂는폭포는모든근심을털어버리고오라는듯장쾌하다.하지만이곳은생태계보호를위해출입을통제하고있다.

거림골등산로가시작되는초입,아름드리노송과어우러진신선바위가외지인을반긴다.노성은두팔을벌려안아도모자랄만큼덩치가크다.계곡은등산로를따라모습을감췄다보이기를거듭한다.세석평전으로갈수록골은깊고좁아져중턱쯤에서자리를잡는것이좋다.

▲백운동계곡

조선시대은거처사였던남명조식선생의발자취가가장많이남아있는계곡이다.일찍이남명이남겼다는‘백운동(白雲洞)’‘용문동천(龍門洞天)’‘영남제일천석(嶺南第一泉石)’등10여곳에새겨진글자를찾는재미도쏠쏠하다.

계곡은너럭바위와기암괴석,소와담,폭포가끊임없이이어져있다.대원사계곡처럼폭이넓지않지만맑은물과새하얀바위등경관이빼어나다.특히목욕을하면절로아는것이생긴다는다지소(多知沼)는주변에바위가많아피서객들로항상붐비는곳이다.4ｍ높이의백운폭포와오담폭포,‘영남제일천석’이란글자가새겨진등천대는물살이거세속을후련하게만든다.

이외에옳은소리만을듣는다는청의소를비롯해아함소,장군소,용소등의소와탈속폭포,용문폭포,십오담폭포,칠성폭포,수왕성폭포등이있다.백운동계곡은개인땅에속해있다.점촌마을에서비포장길을따라백운농원을지나1㎞남짓거리가짧다.하지만울창한숲과바위위로부서지는물보라,골짜기를아득히채우는물소리는한폭의수채를보는듯순박한자연미를그대로품고있다.

〈산청(경남)|글·사진윤대헌기자caos999@kyunghyang.com〉

▲찾아가는길‥서울→대전·통영간고속도로→단성IC→20번국도시천방향→덕천서원삼거리에서우회전59번국도→내원사·대원사계곡/20번국도시천방향→곡점마을→내대마을→거림계곡

▲특산물&먹을거리‥메뚜기쌀,사과,딸기,흑돼지,덕산곶감,밤,둥글레차등/지리산약두부(055-974-0288)는10여가지의약초를우려낸물에삼겹살을삶아내놓는‘약두부보쌈’이맛있고,물레방아식당(055-972-8290)은보리밥과피리조림이유명하다.

▲주변볼거리‥지리산천왕봉,구형왕릉,목면시배지,성철대종사생가,산청한의학박물관,생초국제조각공원,황매산영화주제공원등

▲숙박‥남사예담촌(055-973-6052),경상남도자연학습원(055-972-1001),지리산청소년수련원(055-974-1100),신세계리조트(055-973-8894),지리산통나무산장(055-973-0666),지리산덕산관광휴양지(055-973-7713)등

▲문의‥산청군청문화관광과(055－970-6421)