당연한듯하면서어려운질문,남성들은왜아름다운여성에끌리는가

▣정재승한국과학기술원(KAIST)바이오및뇌공학과

지난호에서우리는남성들이매력적으로여기는여성들의공통적인미적조건몇가지를알아보았다.정리해보자면,남성들은드루배리모어처럼귀엽거나앤젤리나졸리처럼섹시한얼굴을선호하며,적당한크기의키와가슴,그리고허리대엉덩이비율이7대10인S라인여성을선호한다는것이다.게다가지난60년간서구세계를중심으로여성에대한‘미의기준’이위의조건에서크게벗어나지않았다는사실또한주목할만한점이다.

그렇다면남성들은왜아름다운여성에끌리는가?얼핏들으면당연한얘기처럼들리는이질문에과학자들은아직적절한답을갖고있지못하다.여성의외적아름다움이갖는생물학적,사회학적이점을아직제대로파악하지못했기때문이다.지금까지제기됐던가설들중에눈여겨볼만한것들은몇가지있다.

우선사람들은‘아름다우면선하고좋은것이다’라는선입견을갖고있다.디온이1972년에자신의동료들과했던흥미로운실험이그근거를제공한다.실험에참가한피험자들에게여러여성들의사진을보여주면서그들의성격을추정하게했는데,피험자들은예쁜여성은성격도좋을것이라고간주하는경향이있음을알게됐다.피험자들은아름다운여성에게지적이고겸손하며따뜻하고열정적인성격들을부여하는한편,예쁘지않은여성들에겐멍청하고냉정하며부정적인성격을부여하는경향이뚜렷했다.그래서프랑스의조각가로댕도이런말을남겼다.“여성의아름다움은성격속에,정열한가운데존재한다.아름다움은성격에서나타나며,육체는그모습을담는틀이다”라고.

yahoo사진

인식의부조화를거부한다

잘생긴남성과아름다운여성이결혼한경우,그렇지않은커플들보다그들이더행복하게살거라고예측한다는사실도알아냈다.만약멋지게생긴남녀커플이행복한결혼생활을하지않는다고일러주면더욱놀란다는것이다.우리는어린시절종종‘내가좋아하는남녀연예인들이서로결혼했으면’하고턱없이바랄때가있었다.왠지내가좋아하는두예쁜남녀연예인이결혼을한다면멋지게살것같은생각이들었다.이런내맘대로식‘짝짓기심정’이바로여기에서출발하지않았나싶다.또연예인커플의파경과이혼소식이우리를놀라게하는것도(요즘은너무많아서그다지놀라지않기도하지만)어느정도이런선입견에기인한것일수도있겠다싶다.

디온이했던실험에따르면,충격적이게도이런현상은심지어유치원에서도발견된다.예쁜어린이는그렇지않은어린이들에비해친구들사이에평판이좋을뿐아니라,유치원선생님도예쁜어린이를성격적인측면에서도더긍정적으로평가한다는것이다.진리가강물처럼흘러야할법정에서조차,예쁜여성범죄자가비슷한범죄를저지른다른여성들에비해형량이절반수준에도못미친다는조사만보더라도,아름다운여성에대한긍정적인평가는너그러움을넘어이젠폭력적인선입견으로우리사회에자리하고있는것이다.

그렇다면‘외모가고우면심성도고울것’이라는가정은어디서비롯된것일까?사람들은대개인식의부조화를거부하는성향이있다.그러니까내가인식하는대상을일관되게하나로인식하고자하는욕망이있다는얘기인데,예를들어외모가예쁘면심성또한예뻐야우리가상대를조화롭게인식할수있는것이다(예쁘게꾸며진요리가더맛있다고착각하는것도비슷한원리다).그러니예쁜여성들에게그런선입견이생길수밖에.

때론여기에종교적인원인도어느정도작용한다.불교국가에서는‘뿌린만큼거둔다’는가정하에외모가예쁘면전생에선한일을많이베풀어서다음생애에그런외모를타고났다고해석한다.즉,미는곧선을표상하게된것이다.뛰어난미모를얻은것은뛰어난성품을가진데대한업보라고나할까?영화<미녀는괴로워>를보면,교통사고현장에서이범수는머리에피를흘리면서도김아중의외모에빠져상대의과실을너그러이이해하는장면이나오는데,이것이바로전형적인‘미는곧선이다’는가설이드러난예다.

그렇다면실제로매력적인외모를가진사람들이더좋은성격을가졌을까?외모와성격에는어떤연관성이있을까?1986년하트펠트와그동료들이했던대규모조사에따르면,답은‘절대아니다!’이다.외모와성격은거의상관관계가없었다.매력적인얼굴과섹시한몸매를가졌다고해서좋은성격을가진것은아니라는얘기다.그렇다면업무능력은어떠한가?직장내에서수행하는업무능력또한더뛰어나다고말할수없었다.직장에서직원을뽑을때인사과직원들은이점유의하시라.외모가뛰어나다고해서능력이뛰어난것은아니라는사실을.

남성들이여성의외모에집착하는또다른이유로‘외모가뛰어나면인간관계를맺는능력또한뛰어날것’이고그것은현대사회를살아가는데중요한능력이기때문에,남성들이여성의이런능력을높이평가해서외모를중시한다는가설이있다.외모가뛰어난여성은그렇지않은여성보다인간관계를맺는데상대적으로수월한편일것이라는추측은설문조사결과사실로드러났다.매력적인여성일수록더많은사람들과유대관계를맺고있었으며,그들과커뮤니케이션을하는사회적기술또한더뛰어났다.하지만그것이남성들이여성의미모에집착하는원인이라는설명은아직증명되지않았다.

외모가훌륭하면능력도뛰어나다?

‘여성의미’에대한남성들의선호에대해,과학자들이가장선호하는관점은진화론적주장이다.아름다운외모를가진여성은그동안성선택에서항상우위를점유해왔다.남성들에게더쉽게선택되어다음세대에자신의유전자를전달한가능성이늘높아왔을것이다.멋진공작의날개처럼,여성의아름다움또한진화과정의산물이라는것이진화심리학자들의주장이다.미국의진화심리학자부스는낭만적사랑또한진화과정에서자연스레만들어진개념이라고주장한다.수만년의진화과정속에서멋진남성과아름다운여성은더쉽게짝짓기상대를찾고임신과출산을해서자손을건강하게낳을확률이높았다.그리고그자식또한아름다울가능성이상대적으로더높을테니,그다음세대에자신의유전자를퍼뜨릴가능성이계속높을것이다.영국속담에‘미인이끄는힘은황소보다세다’고했던가?그힘은바로유전자가끄는힘이었던것이다.