조선은문약했다?

모든이들이우리역사의전성기라찬양하는고구려.고구려로돌아가고싶어하고,이후역사가고구려를계승하지못했음을많은이들이한탄한다.그리고비교한다.조선과.문약했던,그래서외세에의해멸망해야했던조선의대안으로서더욱고구려를찾고고구려를찬미한다.그러나생각해보자.과연고구려가조선의대안일수있는지.

조선은500년동안무려4차례의외침을당했다.두번은일본에게서,두번은만주족에게서.그리고그가운데두번은결정적인패배로인해자존을잃고,국권을잃었다.침략자에비해군사력이약했기때문이다.임진,정유양년에는일본에비해군사력이약했고,정묘,병자두호란때는청에비해군사력이약했다.19세기말에서20세기초에는메이지유신이후제국주의의길을걷던일본에비해총체적인열세에놓여있었다.그래서이러한것들을들어사람들은조선의나약함을비판한다.

하지만그대단하다는고구려또한700년,혹은900년동안10여차례이상의치명적인외침을겪었다.동천왕때는조위曺魏의장수관구검에게패해왕검성이불타고,백제와의싸움에서국왕인고국원왕이죽기도한다.북연은고구려의왕검성을침략해왕의무덤을파헤치고시체를가져갔다.수나라와당나라의10여차례에걸친침입은말할것도없다.그리고수십년에걸친수와당의침략은고구려로하여금축차적인전력의손실을강요하여백제멸망이후에는아예요동과패수이남을당과신라에내주고허무하게멸망하기에이른다.

기록에없어당시고구려가얼마나많은피해를입었는가는나오지않는다.관구검의침입때얼마나많은백성들이죽었으며,북연은또한얼마나많은백성들을납치해갔는지도나오지않는다.수당의침입에대해서는두루뭉수리하게여러차례의전쟁으로요동방어선이약화되었다는식으로나올뿐이다.하지만요동성이함락되고,오골성,신성,비사성등의여러성들이당군의수중에떨어질정도라면그피해는이루말할수없을것이다.

외침만이아니다.외세나끌어들이는비겁하고나약한나라라는신라는진흥왕때한강유역을차지한이래한번도한강유역을백제나고구려에내준적이없다.고구려가전력을기울여신라를공격했음에도신라는당과교통할수있는한강유역을굳건히지켜이후당과의외교를통해백제와고구려를멸망시키는기반으로삼았다.그대단한군사강국고구려가영토에서절반도안되는신라의전략적요충지를끝내빼앗지못하고스스로가멸망하는화근으로남겨두었던것이다.

광개토대왕이북연을크게패퇴시켰다고는하지만후연은당시중국에있던어려나라가운데하나에불과했다.고구려의전성기에조차북연을크게패퇴시켰을뿐,후연을완전히멸망시켜아우를힘을갖추지못했다.이후로는아예중국을공격해서영토를넓히는시도조차하지못했고.고구려의상무정신을상징하는수,당과의항쟁또한수와당이중국을통일한여세를몰아고구려를침략했던방어전쟁아니던가.그와중에남쪽의신라를제대로견제하지못해결국은멸망에이르렀던것이고.

고구려의강성함이란고구려전성기의백여년정도의강성함에불과하다.오히려그전성기이전의고구려는살아남기위해때로중국에사대하고,중국조정의관직을제수받기도하던변방의여러나라가운데하나였다.전성기이후로는인구는적고땅만넓은나라를유지하느라서쪽과남쪽의국경선에서숱한싸움을치르며국력을허비하다가끝내는자신보다몇배크고인구도몇배많은당나라에멸망하고말았고.

하긴그것은고구려의이야기만은아니다.역사상가장강력했고,가장거대했던제국몽골도고작100년도흐르기전에이리저리찢겨흩어지더니,그들의칸인원나라황제가중국에서쫓겨나북원으로도망치는지경에이르고말았다.고작십만의병력으로중국을집어삼켰던청나라는서양제국주의의침략을막지못하고이리저리휘둘리다가맥없이멸망하고말았고.나폴레옹의프랑스는유럽의대프랑스연합에무릎을꿇었고,독일제국은1차세계대전의끝에굴욕적인항복문서에서명하고말았다.

역사상500년이라는기간동안4번정도의치명적인침략을당해야했던경우는그리많지않다.4번이라는횟수가많아서가아니라,오히려적어서많지않다.바다로둘러싸여외침으로부터자유로울수있었던섬나라정도가아니라면거의대부분의경우그이상의침략의역사를갖고있다.심심하면유럽의역사를뒤져보기바란다.지금선진국이라일컬어지는나라들의지난500년의역사를본다면꽤나피터지는,그래서많은것을잃어야했던역사임을알수있을것이다.중화네어쩌네잘난체하는중국의역사도마찬가지다.그런점에서조선은매우비정상적인나라였다.나약해서가아니라주변에많은적을두고도평화를유지할수있었다는점에서무척이나특별한나라였다.최소한침입을당한경험이라는측면에서결코남들보다더많이침략당했던무능하고나약하기만한나라는아니었던것이다.

원래나라라고하는것은전성기와쇠퇴기가있다.아니전성기가있기에쇠퇴기가있다고하는것이옳을것이다.국경이넓어지고,군사가강해지고,권력이공고해지면나라는당연히전성기를맞는다.그러나국경과군사와권력은끊임없이그나라의자원을소비하는것이기에결국그강성함으로인해나라는끊임없이쇠퇴하게된다.역사상의여러제국들이멸망한과정이그러했고,거기에는예외란존재하지않는다.

지금미국을보라.세계유일의초강대국미국의현실이어떠한가를.미국의막강한군사력이보이는가?미국의감히견줄수없는정치외교력이보이는가?하지만많은이들은알고있다.그군사력과정치외교력이면에점차약체화되어가는몸만비대해진늙은곰미국의모습을.중산층이붕괴되고,미국을지탱하던민주주의적인가치마저쇠퇴해가면서,이전의멸망한제국들의뒤를밟아가고있는미국의현실을.미국의푸들노릇이나열심히하고있는영국이한세기전세계최강대국이었음을떠올리게하는부분이다.

구한말쇠퇴기가있었듯조선에도당연히전성기는있었다.물론군사력에서도주위의나라를압도하던전성기였다.20만의병력을보유하고,요동까지정벌하겠다고살벌하게군대를훈련시키던시기가조선에도있었다.설마여진의추장들이벼슬자리하나얻자고조선에귀순했겠는가?일본이평화를사랑해서사신을보내제발무역좀하자고사정을했겠는가?4군과6진을개척하면서여진과의싸움이없었다고생각하는가?왜관을열어통교를시작한이후왜구가줄어든것이왜구들이개과천선해서무역상으로변신했기때문이라생각하는가?

조선전기와중기의평화와안정은조선의사대교린외교에서비롯되었다.그리고조선이당당히사대교린을할수있었던것은그만한힘이있었기때문이었다.조선이여진을야인이라얕잡아보고,일본을왜인이라무시할수있었던것은그들을억누를수있었던힘이있었기때문이었다.그힘이있었기에여진은두만강을함부로넘어오지못했고,일본은조선의남해안을침입하지못했다.작은충돌이나작은약탈이야있었을지모르지만그것은국지적인사건에불과했다.임진왜란이있기전까지200년간의평화가여진과일본이평화를사랑해서문약한조선을봐주었기때문은아니라는것이다.

그전성기의강성함으로숭상의대상이되어야한다면조선또한조선전기의강성함만으로도충분히인정받아야한다.쇠퇴기의약세를이유로문약함을비판받아야한다면고구려또한신라하나마음대로못했던그나약함을비판받아야한다.아니군사적인패망에대해나약함에책임을둔다면세계어느나라도그로부터자유로울수없다.

얼마전토론프로그램을보고있으려니한일본인이이런말을한다.조선의양반과일본의사무라이를비교해봐야하지않느냐고.아마도일본사무라이들이보다더진취적이고개방적이고실용적이었다고말하고싶었으리라.그러나정작에도막부이후의일본사무라이를보면조선의양반들과크게차이가나지않는다.말이사무라이지칼을휘두르는법도모르는자들이태반이었고,무사의상징처럼여겨지는추신구라의무사들조차할복하는법을몰라따로교육을받고할복을해야했다.이시기사무라이에게중요한것은더이상검술이아니었다.도나예라불리우는교양이었다.무사도란에도막부이전과개항이후에아주잠깐존재했던일종의역사적환상이었던것이다.그럼에도일본의사무라이와비교하여조선의양반을문약했다비판한다.우습지않은가?

조선중기까지조선의사대부들은무를겸비하는것을당연히여겼다.실제4군과6진을개척한최윤덕과김종서는문신이었다.28살에요절한장군남이도무신은아니었다.임진왜란때도다수의사대부들이칼을들고활을들어의병을이끌고일본과의싸움의선두에나섰다.고경명,김천일,곽재우,조헌,김덕령이설마초야에서무술을닦던무인이었다고생각하는가?그들은사대부였다.선비.과연그들이유학을신봉한다해서,그리고문치를중시한다고해서문약했다할수있겠는가?

결론적으로말해조선의문약에대한비판은터무니없는오해에서비롯한과잉된비판이라할수있다.물론조선은중국에비해약했다.그래서중국에조공을바치고책봉을받는사대를했다.몇차례의외침에대해적절히대응하지못해큰피해를입기도했다.그러나조선은그몇차례의침략을제외하고는거의전기간에걸쳐평화를유지하고있었고,그만큼전쟁으로인한피해도적었다.조선이노론의독주에이은세도정치로결정적으로쇠퇴하기전까지군사적외교적으로주위여러나라와민족들에대한소중화라는말에걸맞는지위를누리고있었다.

조선이침략당한역사만을보지말고,조선이침략당하지않던그외의역사를보라.조선이외세에굴복하던것만을보지말고,주위여러나라와민족이조선의우위를인정했던역사를같이본다면조선이문약했다하는것이얼마나큰오해인가를알수있을것이다.조선은그저나라가작고백성이적었을뿐이었다.그런주제에주위에적이많았을뿐이었다.그럼에도500년을이어유지되었다.어찌그것을나약하다고만할수있겠는가?잘못된편견으로인한부당한오해라아니할수없다.