그러나19세때기묘사화가일어나숙부인조언경이비명에가고아버지도파직되어집안이쑥대밭이되자그는다시고향인삼가로내려왔다.

그리고학문에전념하여제자백가를섭렵했지만과거에뜻을두지않은것은비정한정치현장을그의눈으로보았기때문이리라.
그때받은충격이오죽했으면그는관아근처를지날때에는부채로얼굴을가렸다고했을까.

22세때김해갑부남평조씨집안에장가를갔으며26세때부친이돌아가자3년시묘살이후30세때처가인김해(金海)로옮겨가서신어산아래탄동에다산해정(山海亭)을짓고학문을연구하며제자들을가르쳤다.

그리고48세때모친이별세하자다시삼가로돌아와계복당(鷄伏堂)과뇌룡정(雷龍亭)을지어서제자들을가르쳤고.그러다가55세때명종이단성현감을제수하였으나소를올려거절했는데이것이유명한‘단성소(丹城疎)’이다.

“……국사는잘못되어나라의근본이폐하여하늘도저버리고민심도떠났습니다.
소관(小官)은주색잡기에낙을삼고,대관(大官)은뇌물만끌어모아치부를일삼으며,내신은궁궐을움켜쥐고백성을수탈하니자전(慈殿)께서는구중궁궐의한낱과부요전하께서는단지선왕의의로운고아에불과합니다.
저많은천재(天災)를어떻게감당하며흩어진민심을어떻게바로수습할것입니까….”

이소로조정은벌집쑤시듯발칵뒤집혔고명종은노하여불경군상죄(不敬君上罪)로다스리도록언명했는데도무사히넘길수있었던것은승정원에서그의소가우국충정에서나온것임을시인했기때문이다.

그리고는지리산자락에터를잡고산천재를지어서제자들을가르치다가66세때명종이상서원(尙瑞院)판관을제수하자어전에나가기는했지만10일만에되돌아오고말았다.

50세때19세인둘째부인은진송씨를맞이하여3남1녀를두었으며72세를일기로이곳산천재에서일생을마쳤다.

남명선생영정