김교수는1963년건국대물리학과교수였던아버지김수선씨(80)와한양대등에서의학강사로일한어머니유명현씨(80)사이에서태어났다.그는보통아기들과는달랐다.생후8개월께집에찾아온아버지후배들이장기를두고있는모습을보고장기말에쓰인’차”포’를읽는것을어머니가발견한것이다.생후11개월째에는이틀만에한글을깨우치더니천자문까지모두익히고쓰기까지했다.세살때는시를짓고영어독일어등4개국어를말하는것은물론작문도했다.

그의아버지는아들의두뇌가비상하다는것을깨닫고’대체얼마나머리가좋은걸까’하는생각에수학을가르쳐봤다.세살꼬마는단순한셈이아니라곧미·적분문제까지풀어내기에이르렀다.

‘신동’이라고소문이나면서만네살이던그는한양대물리학과에서특별청강생자격으로공부를시작했다.김교수는"같은과학생들이미팅을나갈때나를안고나가기도했다"고회상했다.

신동의행보는거침이없었다.그의천재성은일본에까지알려졌다.1967년일본후지TV의한프로그램에출연한한복을입은네살짜리꼬마는일본대학생들보다더빨리미·적분문제를풀어냈다.일본언론은그를두고’2000년만에한번나오는두뇌’라고칭송했다.당시일본의한전문기관에서측정한그의지능지수(IQ)는210.세계기네스북에도가장머리좋은사람으로등재됐다.

하지만그는그시절이힘겨웠다고회상했다.김교수는"눈만뜨면신문,TV에서찾아오고똑같은말과계산을수십번반복해야만하는생활은네살짜리에게는견디기힘든것이었다"고설명했다.그의부모도그에게쏟아지는관심을감당할수가없었다.

결국부모는1970년여덟살인그를미국으로유학보냈다.그는콜로라도주립대대학원에서핵·열물리학석사와박사과정을이수했다.열살때인1972년에는미국항공우주국(NASA)연구원으로뽑혔다.김교수는"아버지가나를보호해야한다면서유학간나라와학교도절대얘기를안하셨다더라"며"그때부터사람들이나에대해’집에가둬키운다더라”바보가됐다”정신병원에갔다더라’등온갖소문을만들어냈다"고말했다.

‘왕따’였던외로운사춘기

그의부모는유학을떠나는그에게’나라에보탬이되는사람으로금의환향할것’을당부했다.하지만열살의어린아이가홀로감당하기에는NASA생활은버거웠다.컴퓨터가제대로발달하지않은시절그에게주어진임무는로켓이대기권을통과할때필요한연료량과속도등을찾아내는복잡한계산이었다.주어지는과제만풀어서제출하는일상에지쳐갔다.이야기를나눌사람도같이놀아줄친구도없었다.그는"동료들이처음에만어린나를신기해했지나중에는동료의한사람으로만대할뿐이었다"며"보통나보다서른살씩은더많았고,일과시간뒤에같이하는놀이나운동에나와한편이되면재미가없고운동으로내기를해도내가끼면늘졌기때문에절대끼워주지않았다"고회고했다.그는"’왕따’라는말이생긴요즘에와서야내가왕따였구나하고느낀다"며"하루종일혼자였다"고말했다.

외로움에지쳐한국에있는부모에게편지를쓰면’너는특별한아이고우리는너의성공을기대하고있다’는식의기대에가득찬답장이왔다.도저히힘들다는얘기를할수가없었다.하지만사춘기가찾아오자그는더이상견딜수없다는생각에1978년NASA를나와귀국했다.김교수는"내가지쳐서나온건데도사람들은’어떻게그좋은직장을그만둘수있느냐’며NASA를그만둔이유를믿어주지않았다"며"뭔가내가잘못된길로들어섰고그것을실패라고규정짓고싶어했다"고말했다.

‘실패한천재’의굴레

김교수는1978년여름귀국하면서KAIST교수자리의문을두드렸다.NASA경력으로어디서든계속연구할수있을것이라고생각했다.하지만그를받아주는곳이없었다.미국에서석·박사과정을이수했지만청강생이었을뿐학력을인정받지못했던것이다.김교수는"대학졸업장은커녕초·중·고교졸업장도없으니나는학교를전혀다니지않은사람이었다"며"결국검정고시를볼수밖에없었다"고말했다.1979년검정고시를보는그에게다시관심이쏟아졌다.하지만검정고시도체력장도가까스로통과하자세상은그에게’실패한천재’라는낙인을찍었다.김교수는"시험과목을배운것이하나도없는데어떻게시험을잘볼수가있느냐"며"하지만사람들은머리가그렇게좋으면다잘해야하는것아니냐고하더라"고씁쓸해했다.그는"나보고실패했다고하는말이너무억울하고분해서잠도제대로못잘지경이었고도저히서울서살수없다는생각에가족모두가청주로이사를했다"고말했다.

그가1981년충북대에입학하고이후충북대에서토목공학으로석·박사까지마치자세상은다시금그에게’실패’라는꼬리표를달았다.천재가지방대를다닐수있느냐는것이었다.하지만그는대학시절이진정소중했다고말했다.그는"나는남들이가진학창시절의추억이하나도없었고대학생활을하면서그간몰랐던것들을배우고친구를사귀면서행복했다"며"남들이평범하다고하는것들이나는정말재미있었는데그걸왜실패한거라고하는지잘모르겠다"고토로했다.

그에게’천재’의삶은보통사람과는뭔가달라야하지않냐고묻자김교수는정색하며말했다."사람들은’전지전능’과천재를동일한말로생각하는경향이있는데그렇기때문에나는천재가아니다"며"나는내가천재라고생각해본적도없고설사진짜천재라고하더라도천재는대체어떻게살아야하는거냐"고반문했다.

진짜내꿈은연구와강의

그의꿈은두가지다.우선학생들을잘가르치는것이다.김교수는졸업후계속대학문을두드려왔다.1993년부터한밭대시간강사를맡으면서강단에서기시작했다.2007년까지KAIST경기대대전대등10여개대학에서시간강사나겸임교수로일했다.14년동안그가강의한과목은공업영어공업수학유체역학측량학적산학구조역학교량공학등30여개에달한다.김교수는2006년에는충북개발공사에입사해사업처장으로일하면서8년간충북도와공사가추진하는개발사업을진두지휘했다.올해신한대로자리를옮겨공업수학과물리학을가르치고있다.그는"학생들을잘가르쳐서사회에도움이되는사람으로키워내는것이가장큰보람"이라고말했다.

그의두번째꿈은연구다.김교수는1988년부터틈틈이전공관련논문100여편을국내외학술지에발표했다.그는지금천체,핵물리학등을연구하고있다.김교수는"갇혀서계산만반복하던NASA연구원시절보다내가하고싶은연구를하면서친구도만나고학생도가르칠수있는지금이훨씬더행복하다"며"주변사람들을챙기면서하고싶은일을하는것이가장소중한것"이라고강조했다.

IQ148이상천재는
지능지수상위2%이내전국2200여명멘사가입

천재들의모임으로알려진멘사는지능지수상위2%이내(IQ148이상)인사람만가입할수있다.국제적조직인멘사인터내셔널은1964년영국에서창설돼현재100여개국에11만여명의회원이속해있다.멘사코리아에는2200여명이회원으로가입돼있다.멘사코리아가수시로실시하는멘사테스트에서상위2%이내에속하면회원으로가입할수있다.가입비는2만원이며연회비는5만원이다.

천재소년에대한지나친관심과질투,또래와달리앞선교육과정을이수하는데따른외로움등으로영재들이어려움을겪는경우가적지않다.김웅용교수와비슷하게천재소년으로알려진송유근군(16)도비슷했다.송군은일곱살에남양주시심석초교에6학년으로입학했으나’조기졸업은저학년입학후조기진급을통해해야한다’는교육부주장으로입학취소처분을받았다.소송을통해입학한그는월반을해조기졸업하고중·고교졸업검정고시를1년만에마쳤다.2005년여덟살에최연소로인하대자연과학계열에입학했지만학교생활에적응하는데어려움을느껴2008년자퇴했다.독학학위제를통해학사학위를받은송군은대전과학기술연합대학원대(UST)에서항공우주학석박사통합과정을밟으며현재박사학위논문을준비하고있다.송군이대학을자퇴한당시에도영재교육의효용성논란이빚어지기도했다.

김웅용교수는

‘IQ210의신동’으로알려진김웅용교수는1963년5남매의장남으로태어났다.생후3개월에’엄마아빠’를말했고5개월때는걸었으며한살때천자문을뗐다고한다.한글은이틀만에익혔고세살때는그의시와일기그림등을담아펴낸’별들에게물어봐라”책속에무엇있나글이있지글속엔무엇있나우주가있다’라는책도출간했다.

아들의천재적재능을발견한김웅용교수의부모는직접아들을가르치다가1966년4월한양중에청강생으로보냈고한양대물리학과,건국대등에서공부했다.1970년미국유학을가항공우주국(NASA)연구원을거쳐1978년한국으로돌아왔다.

그의지능지수는지금까지도세계에서가장높은수준이다.2012년미국비영리단체인’슈퍼스칼라(SuperScholar)’가선정한’세계에서가장똑똑한10인’에뽑혔다.2006년에는’마르퀴스후즈후인더월드’등세계3대인명사전에등재되기도했다.

임기훈기자shagger@hankyung.com

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