내 친구는 아직 현직에 있는데 몇 살 많은 남편은 퇴직해서 집에 있습니다.
친구는 아침에 이른 출근을 하면서도 매일 남편 아침밥을 챙겨 드리고
점심 저녁 반찬을 준비하고 찌개를 끓여 놓는 등 간편하고 최소한의 수고로
식사를 챙겨 드실 수 있도록 최선을 다해 남편 식사를 챙긴답니다.

여태(?) 정성껏 차린 아침 밥상을 받고 사는 친구 남편은 어느 날 놀라운
사실을 발견하고 집에 와서 아내에게 이러더랍니다.
"남자들이 아침밥을 아내에게 못 얻어먹고 산다네?"
아침을 굶으면 큰일 나는 것처럼 생각하는 분위기 탓에
자녀들도 아무리 이른 새벽에 나가도 꼭 아침밥을 먹고 나가고
친구도 식구들이 모여앉아 먹는 아침밥을 소중하게 생각해서 아침을 잘 챙겨

먹인 탓에 다른 집 아침은 그렇지 못하다는 것을 남편이 최근에 알고 놀랐다는 겁니다.
평생 아내가 차린 밥상을 대하고 사는 남편은 아침밥을 굶고 사는 친구들의 사정을
전혀 이해할 수가 없었고 아침밥을 먹는 것이 당연하다고 생각했는데
그렇지 않다라는 것을 알고 아내에게 새삼 감사해 하더랍니다.

모임에 나가서 남자들 얘기들 들어보니 아침밥을 얻어먹고 사는 사람들이 없더라고
남자들이 아침이 되면 침대에서 살짝 빠져나와 아내가 깰까봐 출근 준비도
조심스럽게 하고 현관문도 조심스럽게 여닫고 나간다고 대부분이 말하더랍니다.
혹시 아내가 깨면 신경질을 내니까 그런다고 해서
"어이구 왜 사니?"이러며 타박을 했더니 사람들이 친구남편에게
"요즘은 아내에게 아침밥을 차려 달라는 남자가 간이 배 밖으로 나온 것이고
그러다 언제 쫓겨날지 모르니 조심하라" 고까지 하더라는 겁니다.
하물며 직장에 다니는 아내에게 아침밥을 얻어먹는 일을 당연하다고 생각한
친구남편이 정상이 아니라고까지 했다는 군요.

식구들이 바쁜 아침시간에 모여앉아 아침을 함께 먹는 일이 사실 쉬운 일이 아닙니다.
출근시간이 각자 다르고 피곤하니까 10분이라도 더 자고 싶은 생각에
아침은 각자 알아서 먹고 나가는 것이 편리할 수도 있습니다.
아침 생각이 전혀 없는데 아침밥을 꼭 먹어야 한다면 그도 고역이지요.
습관상 아침을 먹어야 하루가 시작되는 사람도 있고
아침밥을 안 먹으면 일을 못하는 사람도 있으니 꼭 아침을 함께
먹어야 한다. 안 먹어도 된다. 라고는 규정지을 필요는 없다고 봅니다.
그러나 식구들이 모여앉아 아침식사를 함께하고 각자의 일터로 가는 것은
주부의 노고가 들어가서 그렇지 좋은 풍경 같습니다.

친구들이 낮에는 여행을 다니다 잊고 있던 남편에게 저녁시간이 되자 문자나 카톡을 보냅니다.
"저녁 드셨어요?" 내지는 "내가 없으니 심심하지요?" 라구요.
남편들은 아내에게 “잘 놀다 오라.” “조심해 다니라.“하면서 답장을 보내옵니다.
이제는 구비 구비 인생을 살아온 연륜들이 있으니 남편들과 애틋한 우정(!)으로 살아간다고 합니다.
자녀들은 장성하여 결혼해 집을 떠났거나 한집에 살고 있어도바쁘니까 아버지를 챙기는 일이 잘 없고
그렇다고 남편들이 누구의 도움을 꼭 받아야 할 정도로 늙은 것도 아니고
직장은 퇴직하고 할일 없는 중노인이 된 남편들의 처지가 조금은 처량하게 된 것입니다.

우수개 소리로 남편은
집에 두고 오면 근심 덩어리고 (밥이나 잘 챙겨먹나)
같이 나오면 짐 덩어리 (꼭 챙겨서 데리고 다녀야 하는)
혼자 내보내면 걱정덩어리 (사고 당하지 않을까 걱정되는 )
함께 있으면 웬수 덩어리( 대화도 안통하고 밉기만 한) 라고 합니다.

내나라 여행 남도일주를 떠난 30명의 탑승객이 모두 60대 이상의 여자들이었습니다.
최고 젊은 분이 58살이고(1명) 최고령이 74살입니다.
버스 안에 두 명의 남자가 있었는데 한명은 30살 정도의 가이드고
한명은 50대 초반의 운전기사입니다.
30명의 승객 중에 남자가 한명도 없다는 데 아줌마 모두가 놀랐습니다.
시누올케가 함께한 남자들을 뺀 가족과, 남편의 직장일로 (군인 가족 인 듯)
오래 만나고 있는 아내들의 모임, 우리처럼 고등학교 동창, 이웃사람들이
함께 한 구성원들이었습니다.

여자들만 있는 구성이라 가이드에게 이 여행상품은 여자만 받느냐 물었더니
그런 건 아닌데 여행은 주로 여자 분들이 다니지 남자 분들은 내나라 여행을
하지 않는 것 같다는 대답입니다.
남자들이 이 여행에 낄 때는 해외에 살다가 고국 여행을 오신 분 정도랍니다.
여행지에서도 보면 여자들이 훨씬 많고 남자들은 별로 없습니다.

점심시간 식당에서도 보면 거의 아줌마 들입니다.
남자들은 일만 하는지 아니면 여행보다 더 재미난 일이 있는지?
그도 아니면 아줌마들이 드세어 진건지?
어찌 되었든 여자들의 경제활동이 활발해 진 것은 사실입니다.
상대적으로 남자들이 위축되어가는 것 같구요.

우리세대는 남자와 차별을 많이 받고 살았습니다.
무조건 남자를 귀하게 여기는 분이기 속에서 남자들은 대접받고
여자는 하찮게 여겨서 잡초처럼 억센 생명력을 지녔는지도 모릅니다.
“레이디퍼스트”라는 용어를 바꿔서 이제는
“젠틀맨퍼스트” 라도 해야 할 분위기입니다. ^^

순이