까닭이있었다…잡초처럼지독하리만큼…억척스럽게살아온… 한많은…여인네의삶…그자체가오롯이담겨있었다. 절망으로…쓰러질때마다…희망의지팡이에의지해… 오뚝이처럼일어선…생생한경험담이많은감동을선사했던것! 그어떤영화속의…주인공보다더찐한… 말그대로…신선한‘희망의메신저’나다름없었다!

파란만장한…인간드라마의줄거리는대강이렇다. 1948년…경상남도월내라는어촌마을에서엿장수의딸로태어났다. 남동생중…한명은미군복무중사고로요절했으며… 한사람은…정신지체장애인이다. 시골에서세번이나…죽을고비를넘기며공부하겠다는일념으로… 서울로올라와…군장교인큰아버지댁에서살면서풍문여고를다녔다.

잡지판매아르바이트로학비를충당했다. 고등학교졸업후인1967년… 종로구에있는…가발공장에서사촌언니와같이일했다. 얼마후에는…관악컨트리클럽캐디로도근무했다. 그러던…1971년친하게지내던… 미국개신교선교사가…식모를구한다는말을전해들었다. 주위의만류에도불구하고… 비행기삯…100달러만달랑가지고미국으로갔다. 식모일도하고…한식당웨이트리스로일하며틈틈이영어공부를했다.

1975년에는…한국인태권도사범과결혼했다. 하지만결혼생활은…남편의폭력으로얼룩졌으며… 이를피하려고…미육군사병으로입대했다. 일등병일때…용산의주한미군부대에서군수업무를맡았고… 상등병시절에는…고된훈련을무사히거쳐… 장교로임관하는끈기를보여줬다.

이후독일과일본등…주로해외에서근무하면서… 여러대학을전전한끝에…1987년미국메릴랜드대경영학과를졸업했다. 이어마흔두살때인…1990년하버드대석사과정에입학했고… 2년뒤에는…하버드대국제외교사와동아시아언어학박사과정에합격했다. 대위때…하와이에서패트리엇미사일장교로근무하면서공부에매진했다.

1996년11월…소령으로전역한그는2006년당당히박사학위를받았다. 이러는가운데…그의딸도어머니와함께하버드대학을다녀… ‘하버드최초의…모녀재학생’으로미국에서화제가됐다. 딸도…어머니의뒤를이어…하버드대졸업후… 워싱턴주포트루이스에서교육장교로복무중이다.

최근그는…‘서진규의희망’이라는…3번째책을펴내… ‘희망전도사’로…전국곳곳에강연을다니느라분주하다. 또한달에한번꼴로…미국에건너가영어판책자발간을준비하고있다. 세계적인…성공전략컨설턴트이자… 베스트셀러작가…잭캔필드가주도하고있다. 잭캔필드는…“미군과하버드에서살아남은… 이여성의…드라마틱한인생이야기는… 우리들의삶에무한한영감과… 새로운희망을향한…동기를부여하기에충분하다.”며… 영어판발간은물론… 할리우드에서도…얼마든지통할만한소재로여긴다는것!

이래저래…서울여의도의한카페에서서박사를만났다. 명함을받았더니이름밑에… ‘희망연구소소장’‘박사’‘예비역소령’이라는직함이보였다. 얼굴에는…나이답지않게가냘픈소녀와같은함박웃음이가득했다. 저런연약한모습에서…어떻게불굴의정신이나왔을까… 손에는…자신이펴낸자전적에세이집3권을들고있었다. ‘나는희망의증거가되고싶다’는… 35만부,‘서진규의희망’은15만부등모두50만부가넘게나갔다고했다. 이어…자신의딸얘기가나왔다.

“딸은구두닦이생활을하며학교에다녔어요… 동네집집마다…돌아다니면서한켤레에2달러를받고구두를닦았지요. 나중에는…특히군화를잘닦는다는입소문이퍼져… 동네에사는군인들이우리집에까지군화를들고왔을정도였어요. 그러다보니…딸의아르바이트를도와주느라… 장교인제가퇴근후… 계급상하급자들의군화도닦아주는일이많았습니다.(웃음)”

딸은…지금도어머니에게… 매달100만원씩을…꼬박꼬박보내줄정도로효성이지극하다. ROTC로임관할때는… 어머니한테…거수경례로선서를해…참석자들의눈시울을붉히게했다. 당시하버드대측은…“역사상처음있는일”이라고의미부여를했다.

서박사는…이같은사연과함께딸을키운이야기를… ‘희망은또다른희망을낳는다’라는제목으로… 2000년책으로펴냈으며… 지금까지…17쇄를찍을정도로인기를얻고있다.

이또한…올해안에미국에서출판될예정이다. 현지출판사측에서는… “딸을어떻게키우면딸이부모에게돈을보내게하는가라는 제목으로정하면어떠냐.”는농담섞인제안을하고있단다. 한국의풍습과는달리… 미국에서…자식이부모에게용돈을주는것은흔치않은일이기때문이다.

“요즘출판일때문에매달미국에다녀오고있습니다. 만나는사람마다‘서박사의인생에는영화가몇편들어있다. 미국사회에충분히어필할수있다’는말을자주해요.”

국내에있을때는…주한미군병원에서C형간염을치료하면서… 각종단체와…지방등지에서‘희망강연’에대부분시간을할애한다. 지난설직전에는…국군방송을통해희망의메시지를전달했다. “인간은언제어디서태어날지선택할수없다. 하지만…단한번주어지는인생을어떻게사느냐는것은… 자신의선택에좌우된다.”면서… 어떤환경에처해있든…그환경을바꿀수있는것은… 오직자신뿐이라고강조했다! 또한…세상이비웃고…조롱하더라도자신만큼은… 스스로를…사랑하고지켜줄때분명꿈은이루어진다고강조했다. 처음군입대했을때…윗몸일으키기한번제대로못해쫓겨날뻔했으나… 오직…‘나자신만’을믿으며…이겨낸일화도소개했다.

오늘날의…서박사를있게한것은…척박한그의집안환경이었다. 아버지는엿장수…어머니는술장사를했다. 이런여건탓에…주위로부터무시당하기일쑤였다. 이럴때마다…반발심으로… ‘공부를잘해야겠다’‘성공해야겠다’고다짐했다. 오히려…척박한여건이…우물안개구리를탈피할수있도록… 강한정신력을심어주었다고회고한다.

고등학교를…우등생으로졸업했지만… 오빠에게밀려…대학진학을포기하면서‘아메리칸드림’을꾸었다. 미국에가면…창녀가된다는주위비아냥에… “내가창녀가되면반드시장을지진다.”고단단히결심했을정도였다. 그는…두번의이혼을겪으면서도… 그때마다…보다멀리,더높이도약하기위해… 새로운목표를정해…도전을거듭하며소중한결실을맺게됐다.

그는…요즘틈틈이명상의시간을갖는다. 왜냐고했더니…“세계사람들에게꿈과희망을주려면… 내마음의꿈이커야하지않겠느냐.”고반문한다.

이어“미대통령은내각에영웅을필요로한다!”면서 “책잘팔리고,영화화되고,미국에서강연도휩쓸고, 하버드에서국제사를전공했으니외교역량도있고, 장차미국무장관감으로충분하지않으냐!”며웃는다. 그런다음…여세를몰아노벨평화상과맞먹는 ‘세계평등상’을제정,전세계인에게 꿈과희망의기회를주는것이인생최대의목표라고했다. “희망은꿈꾸는자의몫이기에10년내에반드시이룰것입니다! 이민자출신인… 매들린올브라이트와콜린파월전국무장관들이해냈듯이말입니다!”-옮긴글-