부친은어떤분이었습니까…자서전에는…간단하게만나와있어서요.

“할머니가…열두번째로…낳은자식이었어요.

그래서할아버지는…아버지를…학교에도안보내고…

집에서독서당만들어…한학만가르치며…오냐오냐하며키웠대요.

아버지는…일본말도…못했다고해요.

대신시조읊고…노래도하는한량이었는데…정미소사업을했어요.

중2때돌아가셔서…기억이…많지는않아요.”

많지않은…기억중에…좋지않은것도있다.

아버지는…딸이호남의…명문이리여중(당시6년제)에…

입학했는데도…할머니와함께…진학에반대했다.

“가시내가…글자나깨쳤으면됐지…상급학교는뭔놈의상급학교다냐?

여자많이배워…좋을일없다…팔자만세지”하면서.

이때도…그의어머니가…

“내머리라도…잘라서보내겠다”며…나서는통에…학교에다닐수있었다.

이런분위기에서…학교에다녔으니…이악물고공부할수밖에없었다.

열정과집념…도전정신…자신감은그렇게형성됐다.

인천에서…‘이길여산부인과’를연게…성공으로가는첫발이었죠?

“미국유학에서돌아와…환자를보는데…그때까지만해도…

무지하거나돈이없어…병원치료를못받고…죽는사람이많았어요.

사실…산부인과는…간단한병이많아요.

그중하나가성병인데…인천에는옐로하우스때문에…성병환자가엄청많았어요.

그때는…슈퍼박테리아가없었기때문에…성병환자는항생제만맞아도100%살아요.

죽을사람많이낫게해줬죠….저절로…명의가됐어요.”

가난한사람에게는…돈안받았다면서요…그래도병원운영에는괜찮았나요.

“명의라는…소문이나면서…환자가줄을이었어요.

산부인과는…환자가옷을벗고진찰대에누워…다리를벌려야진료가시작됩니다.

준비하는시간이…많이걸려요.

생각끝에…진찰대를3대놓고…바퀴달린의자를샀어요.

그의자에앉아…한쪽진료가끝나면…앉은채…

엉덩이로…의자를주르르밀어서…옆진찰대로옮겨진료하곤했어요.

의자바퀴가고르지않아…옮기다뒤로…자빠진적도있죠.

환자가그렇게밀려오는데…돈걱정할…필요가있겠어요?”

그는그렇게…20년을보냈다…오로지병원일에만몰두하던시기였다.

시도때도없이…찾아오는…환자를맞으려면…

밥먹다가도…뛰어가고…자다가도달려가야했다.

밥도…하루한끼만…먹는날도허다했다.

책읽을시간도…텔레비전볼…시간도없었다.

어느날창밖에서…눈내리는게보이면…“아겨울이구나”하고느끼고…

또어느날소나기가오면…“어벌써여름인가”하며…지내는세월이었다.

그러던어느날문득…가슴깊은곳에서…답답한느낌이밀려왔다.

“나는지금…어디에서있으며…어디를향해가고있는걸까.”

마흔셋에…찾아온…우울증이었다.

뭔가…새로운돌파구가필요했고…일본으로두번째유학을떠났다.

결혼생각은안해봤습니까?내내일에파묻혀서?

“전혀생각안해봤어요…결혼에흥미를…못느꼈던것같아요.

나는…기억이잘안나는데…언니말이…

내가…미국가기전에…선도많이봤다고그래요.

선보고와서는…누구는어때서마음에안드네…그랬다는거예요.”

선본기억이…안난단말씀인가요?

“그래요.전혀없어요…곧미국간다고…생각해서그랬는지…

남자가…끌리지않았던것같아요…다시시했던것같아요.”

미국유학중…로맨스가있었다면서요?

“그렇죠.교포사업가였는데…한동안주말마다만나…데이트를했어요.

그런데어느날…그남자가…청혼을하기에거절했죠.

결혼해서…이사람이…내남편이된다?

그건아니다싶었거든요…헤어지고나서…많이울었어요.

그런거보면…내가그를…진짜좋아했던것같아요.”

이총장이털어놓는…생애유일한…로맨스는…

그렇게…한여자의가슴속에…아련한아픔을남긴채끝이났다.

가슴속에…멍울이깊이새겨졌는지…50여년의…세월이흐른지금…

그때를회고하는…그의눈가에촉촉한기운이…살짝스며드는것같았다.

자서전에보니…“다시태어나도…여자로…

의사로태어나고…결혼하지않겠다”고…했더군요.

독신주의자도아니라면서…그말진심인가요?

“그런것같아요…결혼했으면…내가하고싶은일을다못했을테니까요.

결혼하고…아이낳으면…자식뒷바라지해야지…남편챙겨야지…

어떻게…24시간…환자를보겠어요?

아마…12시간도…어려울거예요.

내가결혼했다면…좋은아내…좋은엄마는됐을것같은데…

국가를위해…큰일은…못했을것같아요.”

여자는요?

“여자여서…후회는전혀없어요…내가고추달고나왔으면…

어머니가…호강했을텐데하는…아쉬움은있지만…

그외남자였으면…좋았을텐데하는…생각은전혀없거든요.”

여자여서좋은점은뭔가요?

“많죠…옷도직접만들어입고…여자는섬세하고집념이강해요.

남자들은…연애하고그러느라…뭘하는데차질이많죠.

그때는…남자는마음대로해도되지만…여자는안된다는관념이있었거든요.

여자는…자제를했어요.”

늘그렇게착하게살았습니까?평생일탈이란거…한번도해보지않았나요?

이때…이총장은…즉각답을하지않았다.

잠깐생각하더니…조심스럽게털어놨다.
“왜없겠어요?있어요…고등학생때…담배도피워봤어요.”

그래요?1등만하는…모범생의일탈치고는…아주센데요.

“친구집에서…월반시험공부를할때였는데…호기심이나더라고요.

둘이서…이불을뒤집어쓰고…한모금씩피워봤는데…질식해서죽는줄알았어요.

담배는…절대피우는게아니다…그때그렇게생각했죠.”

그게…일탈의…유일한사례인가요?

“아니,또있어요…6·25전쟁으로…

전주에서…전시연합대학을…다닐때였어요.

친구넷이…학교를땡땡이치고…걸어가는데…

마침군인…네명이탄지프가지나가다가…우리보고타라고해요.

그래서…그지프타고…군인들이랑시시덕거리며…하루종일돌아다녔어요.

놀때는…정말…재미있었는데…

집에돌아오니…엄청나게…후회가되는거예요.

그래서…친구들과함께울면서…반성문썼던기억이납니다.

아무도…반성문쓰라고…시키지는않았는데…”

그런,자기인생에불만없습니까…스스로…성공한인생이라생각하나요?

“나는…성공이라는…말은쓰지않습니다.

매순간…행복했다고…생각하지요.

내인생의…어느순간을…잘라놓고보아도…

행복하고…만족하고…후회없다는생각이들어요.

지금도행복합니다…이렇게…인터뷰하는순간도.”

보통사람은…좌절과실패…회한이있게마련인데요.

“그렇게말하면…나에게도…물론있지요.

전체적으로봐서…행복하다는거지…좌절이나실패왜없겠어요?

다만누가…콕집어서얘기하기전에는…실패같은거…생각이안납니다.

지금도…우리대학에…통합어려움이있잖아요.

결과적으로는…행복할것이지만…

그런것도…다즐겁게…받아들이려고합니다.”

요즘…그가가장신경쓰는문제는…경원대와가천의대의통합이다.

두대학을합치면…입학정원기준으로…수도권3위규모의…매머드급대학이된다.

하지만…기존의학교명칭이…사라질것을…우려한동문회등에서…

반대목소리를높여…작업이순탄치않은것을…언급한것이다.

과거경원대와…경원전문대를합칠때도…많은진통이있었잖아요.

이번에도…두대학의통합을…굳이하려는이유는무엇인가요.

“나보고…왜사서…고생하느냐…

그시간에…좋은데가서…맛난거먹고…

골프나치고지내지하는…사람들이있습니다.

나도…자문을…해봅니다.

지금,가천의대잘되고…길병원잘되고…경원대상승하고있는데…

왜이걸해야하나…결론은해야한다…그래야윈윈하기때문입니다.

통합하면…10대사학이될거거든요…빤히앞이보이는데…안하면직무유기예요.

내가안하면…할사람이없어요…난그런생각으로합니다.”

지금까지여러건의…인수·합병을하면서…삶의영역을넓혀왔습니다.

앞으로…어디까지…나갈건가요.

“그질문도…많이받는데요…

내인생은…평탄한길을…걷는게아니라…산을계속올라가는겁니다.

정점이있는게…아니어서…계속가는거예요.

내가쓰러지면…뒤에서…다시올라가고…

그러니까…많은것을이뤘으니…이제만족한다…

그런거없고…하나의과정을…가는거라생각합니다.”

죽어서…어떤사람으로…기억되고싶습니까.

“최선을다하고…간사람이죠…

역사는줄로이어지는데…거기서뭔가반짝거리는…점을찍고가야한다.

젊었을때는…그렇게…생각했어요.

지금은…다산인생…그런거없어요.

그저가천길재단의…설립이념인…‘박애봉사애국’을철저히지키고간사람…

묘비명에…그렇게만적으면…만족입니다.

그래도…젊은이들에게는…점을찍고가라.

아무렇게나살지마라…성공하려면4시간이상잠자지마라…그렇게말하고싶어요.

시대가…아무리달라졌다고해도…그건여전히유효하거든요.

열정을갖고…도전하는인생은…언제나멋지다는것말이에요.”