―소환당일새벽에차를몰고부인ㆍ아들과함께대사관을탈출했다가

10여일만에다시북한에서파견된보위부원들에게체포됐는데.

“기적이일어났다.대사관의일제(日製)미니버스에실려

라오스국경으로끌려가던중이었다.

난당시차에서뛰어내려자살을하려고했지만

나를가운데앉히는바람에그마저도여의치않았다.

난그때진심으로자살을갈망했다.

그런데잘달리던버스가뒤집어진것이다.

아내와함께피투성이가된채병원에실려갔다가

가위로배를찌르는등2번의자살시도를하고나서

태국경찰이와우리는구해주었다.

이후태국정부와북한당국이우리의신병처리를놓고

지루하게힘겨루기를하는바람에난민보호소에

1년8개월이나갇혀있다가한국에들어올수있었다.

북한송환을피하고한국으로오게되는과정에서

추안리크파이태국총리와현지경찰이정말많은도움을주었다.”

―당시한국정부에서탈북자들을홀대하는바람에

한국이아닌제3국행을희망한탈북자들이많았는데.

“나도고민을많이했다.

미국과노르웨이등을고려하다가

황장엽선생이보내준편지한통에마음이움직였다.

태국난민보호소에있을때황선생이

한국대사관을통해편지를보내왔는데

거기에‘우리말에구사일생이라는말이있는데

홍선생의경우는‘만사일생’이라할만하오.

수년전태국에서홍선생과만났던기억을간직하고있소.

하루빨리홍선생이한국으로건너와서나와함께손잡고

통일운동에나설수있기를바라오’라는내용이었다.”

-북한의외교관생활은어땠나.

“외교관은외화벌이가주된책무다.

대사관경비를자체조달해야하는것은물론이고

평양에‘충성자금’도바쳐야한다.

달러밀반출을예로들면거기에도독특한노하우가있다.

먼저엑스레이를통과할수있도록달러를포장을한뒤

다시달력종이와검정색종이,시멘트종이로3번을싼다.

이것에외교문서용도장을찍어외교행랑에넣은뒤

세관에서외교관여권을보여주며통과하는식이다.

북한에서나오는각종대표단들의

물품구매요청에응하는것도대단히어려웠다.

안경사달라,약사달라등등온갖물건을다요구했다.

당시태국대사관의서기관월급이280달러가채안됐다.

대사관직원부인들은백화점쇼핑은엄두도못냈고

싸구려시장만찾아다녔다.

그래도북한에서외교관으로외국에나간다면

모두가부러워한것은말할것도없다.”

―1990년대중후반소위‘고난의행군’시절상황도책에묘사돼있는데.

“책에썼듯이1997년평양에잠깐들어갔다가

사회안전부참모장이지방과통화하는내용을들은적이있다.

‘자살자몇명?사람잡아먹은범죄자몇명?살인자몇명?

아사자몇명?…”그런식의대화였다.

사람을잡아먹는다는소문이사실이라는것을그때서야알았다.”

―5년안에통일될것이라고했는데왜그렇게전망하는가.

”장성택사건의영향도있지만,