친지부인의전화를받고급히찾아간요양병원의411호실,
큰병실에는병상10개놓여있었고들어서자역한냄새가코를찔렀다.
간병인의안내로찾아간병상에는낯선사람이누워있었다.
‘노아무개가맞느냐’고물으니그렇다는대답이다.
병상에걸려있는팻말을보니틀림없는친지의이름이적혀있었다.
그친지가낯설게보인것은우선삭발때문이었으며눈은뜨고있는데초점이없이
풀려있는것은물론나를전혀알아보지못했기때문이었다.
얼굴을가까이대고말을걸어도어떤반응도없었다.
글자그대로식물인간이었다.
그병실에는그런식물인간10명이악취를풍기며누워있었다.
도저히믿은수가없었다.
불과두달전,우리는부부동반으로만나식사를같이하고오랜시간얘기를나누었는데
오늘그친지는전혀딴사람이되어요양병원병상에누워있는것이다.
잠간볼일때문에밖에나갔던친지의부인이돌아왔으며비로서저간의얘기를들을수
있었다.
찬비가내리는밤,외출했다비를맞으며걷게되었고집에돌아와서오한이났다고했다.
이튿날감기가심해병원에갔는데의사는전혀다른증세를발견,정밀검사를받게
되었으며최종결과는악성뇌종양이었다.
즉시머리를여는수술을받았지만이미전이가심해더어떻게손을쓸수가없었다는
것이다.
상당기간시력이나빠져밤운전이어려웠으며물건을잡은손이힘이없어잡은물건을
자주떨어뜨리는예후가있어지만뇌종양인줄은생각지도못했다는것이다.
유동식을주입하기위해콧속에튜브를삽입한채의식없이누워있는그친지를보면서
형언하기어려운착찹한마음이되었다.
도무지믿어지지않는현실이었다.
사람이노년이되어이런일을당하는것은큰불행이아닐수없다.
돌아오는시간내내노후생활과건강에대해깊이생각했다.
그건절대로그친지만의문제가아니기때문이었다.
옥션이2014,12,24-29일어간,
옥션웹사이트를방문한20대이상국민993명을대상으로조사한바에의하면,
새해소망이무엇인가라는질문에대해가장많은사람들이
‘가족의건강과화목’을꼽았다.
언제나,모든여론조사에서‘건강’은변함없이1순위다.
그만큼건강이중요하고모두가건강하기를희망한다는방증이기도하다.
건강을잃으면다른모든것은의미가없어진다.
삼성의이건희회장을보면알수있는일이다.
그많은재산도건강없이는아무의미도없다.
또아무리돈이많아도그돈이건강을대신해주지는못한다.
그가더좋은병실,첨단의치료시설,우수한의료진의도움을받는다해도
411호실의내친지처럼식물인간이기는마찬가지다.
건강관리는건강할때시작하라는경고의의미를알것같다.
우리모두는,오늘은건강하지만내일은어떻게될지알수없는개연성앞에서있는
것이다.
얼마전‘대한노인병학회’에서
한국인의노쇠정도를자가진단할수있는기준을발표했다.
1.최근일년동안병원에1회이상입원한일이있는가.
2.현재,본인스스로가자기의건강상태가나쁘다고생각하는가.
3.정기적으로4가지이상의약을계속복용하고있는가.
4.최근1년간체중의5%,또는4.5키로이상의살이빠진적이있는가.
5.최근한달동안우울하거나슬퍼진적이있는가.
6.최근한달동안소변이나대변이저절로나올때(지릴때)가있었는가.
7.의자에앉은상태에서자리에서일어나4미터거리를걸어갔다돌아와서다시의자에
앉는데10초이상걸리는가.
8.일상생활중소리가잘들리지않거나눈이잘보이지않는적이있는가.
노인병학회의기준으로
위의8개항목중‘그렇다’가5개이상이면노쇠,
3-4개는노쇠전단계이며,
2개이하면건장한상태다.
적어도나이가65세이상이라면위의8개항목으로자가진단을해볼일이다.
단,스스로에게정직해야정확한답을얻을수있다.
요양병원병상에식물인간이되어누워있는그친지는노인으로서는건강한편이었다.
혈색도좋고,식사도잘하고,유쾌한대화를이어가는활달한사람이었다.
시력이나빠지고손의장악력이떨어지는증세를가볍게생각,치료의때를놓친것이다.
의식없이누워있는그는이미우리모두에게는무관한사람이되고말았다.
몸은살아있지만‘정신’은떠난것이다.
얼마나무서운일인가.
며칠이지난지금까지도모두지믿어지지않는다.
이제그의나머지삶은어떤것이될것인가.
그걸삶이라고할수있을까.
노년기의건강문제는멀리떨어져있는게아니라우리모두의코앞에있는현실이라는
사실을깨닫지않을수없었다.
본인은오히려의식없이편안히병상에누워있지만부인을비롯한가족들의고통은
얼마나클것인가.
경제적인부담도결코간단한문제가아니다.
사람이건강하게살다제명에죽는것이결코쉬운일이아니라는사실은모두가알고
있지만막상일을당하고보면그문제가더절실해지는게사실이다.
우리주변에는상대적으로더건강한노인들도많다.
나는개인적으로친구나친지,또는안면이있는노인들에게건강하게사는비결을
물어보곤한다.
매사에호기심이많기때문이기도하지만그들의설명이소중한자료가되기때문이다.
사람마다생김새가다르듯그들의건강비결도천차만별이지만크게보면커다란
공통점이있다.
비록개인적으로수집한자료이긴하지만노년기의건강한생활을위한참고자료는
될것이다.
노년기건강의첫째조건은‘체질’이었다.
체질은사람이태어날때부터가지게되는몸의특질이나상태다.
말하자면부모에게서물려받는유전적조건인셈이다.
때문에이조건은비선택적이다.
어떤사람은튼튼한체질을타고나고다른사람은허약한체질을타고나는게그때문
이다.
따라서튼튼한체질을타고나는사람들은행운아들이라고할수있다.
기본적인조건에서유리한것이다.
건강한노인들의두번째특징은,
마음이너그럽고,유순하며긍정적이다.
남을잘돕고,배려하며,좋은쪽으로생각한다.
아마도이런‘성정-성질’도타고날것이다.
세상에는치유가불가능한,꼬인사람들도많지않은가.
매사를긍정적으로생각하고낙천적이니육체가받는스트레스도적을수밖에없다.
여유있게생각하는그만큼수명도길어질것이다.
다음으로알게된공통점은,
이들모두가하루세끼식사를잘한다는사실이다.
장기복용하는약도없고,특별한건강식품을먹는것도아니며보약을먹는다는사람도
없었다.
평소에식사를잘한다는것,그건얼마나중요한일인가.
세끼밥이보약이라는옛말그대로다.
섭취가충분하니몸이건강한것이다.
식욕이없거나약에의지해서산다는것은이미건강하지않다는얘기다.
한가지부연할것은,
이분들은특별히소식을하는것도아니었다.
단,저녁식사는가급적일찍,적게먹는다는공통점이있었다.
숙면을위해서는소화가잘되어야하기때문이라고했다.
채소나과일을많이먹는공통점도있었다.
특히제철과일을많이먹는다고대답했다.
인체의신진대사나활동성호르몬의기능이최저점에이르면가장깊은잠을잘수있는
시간대다.
동시에원기회복을돕는성장호르몬이집중적으로분비되는때도이시간대라고한다.
그게밤10시-새벽2시사이다.
건강한노인들은숙면하는사람들이다.
잠을잘잔다는것,그것은건강의필수적인조건이기도하다.
잠자는시간은사람에따라다르지만숙면하면되는것이다.
사람이밤에깊이잠들수있다는것은낮에그만한활동이있었기때문이다.
또한가지이분들의특징은,
술,담배를멀리하고있는점이다.
술은반주정도로가볍게마시는경우가있지만담배는모두가안피웠거나끊은분들이다.
주변을살펴보면술,담배많이한친구나친지들이빨리늙고,병이들고,일찍죽는다.
물리적으로도그럴수밖에없다.
그런의미에서술,담배는노년기의적이기도하다.
건강하게오래살려면반드시술,담배를멀리할일이다.
사람은나이와관계없이이빨로음식을씹을때뇌활동이증진된다.
씹는일-저작을오래하라는말에는이런숨은이유가있다.
건강한노인들중에는‘틀니’가없는게특징이다.
보철이나인풀란트는있지만모두가자기의치아로식사하고있었다.
사실치아도(특히상아질)체질의한부분으로유전적인것이라할수있다.
그러나자주치과에드나들면서관리만잘하면그누구라고자기의치아로살수있다.
또하나뜻밖의공통점은,
부부가백년해로하고있다는점이다.
같은노년이라도둘이서사는것과혼자사는것은아주다르다.
백년해로는함께,화락하게늙는다는뜻이다.
심리적안정감은건강의중요한활력소가될수있다.
건강하게살고있는노인들은,
큰부자는아니지만가난하지도않았다.
경제적으로독립할수있다는것은자신있게산다는뜻이며그자신감이곧건강이기도
하다.
자식들에게모두쏟아붓고가진것없이늙은이가되는것은스스로에게치명적임을
명심할일이다.
세상에그처럼어리석은일이또있겠는가.
건강한노인들은하나같이자기에게알맞은운동을지속적으로하고있었다.
가장많은것이걷기운동이었으며거의매주등산하는이들도있었다.
골프나게이트볼을하는사람은없었으며격열한운동은피하고있었다.
우리모두는‘건강’하면,먼저몸의건강을생각한다.
그러나노년을살기위해서는똑같이‘정신건강’도중요하다.
몸과마음이함께건강해야하는것이다.
때문에‘읽기’에게으르면안된다.
몸이밥을먹듯,정신도양식이있어야된다.
식물인간이되어병상에누워있는그친지는다시일어나지못할것이다.
겉으로는그렇게건강하고건장해보이던그가요양병원에누울줄은아무도
몰랐다.
그래서우리모두는자신의건강에대해깊이생각하고그것을유지하는일에최선을
다할수밖에없다.
그래서우리의옛어른들은오복의하나로고종명(考終命)을들었다.
제명대로살다가편안히(제집에서)죽는게그것이다.
철학의목적은죽는것을배우는것이다.-몽테뉴.
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