<사진-파리북역(Paris,Nord)에서출발을대기하고있는TGV의국제선격인Thalys와Eurostar의날렵한모습>

유럽의기차에도우리나라의새마을,무궁화호처럼등급이있다.
프랑스의떼제베(TGV)를선두로독일의이체(ICE)가쌍두마차로나서고있으며이탈리아에는펜돌리오의후속으로유로스타이탈리아와알프스를넘어스위스와연결되는시살피노(CISALPINO)가있다.그외에도스페인의아베(AVE)와파리를기점으로해저터널로런던을연결하는유로스타(EUROSTAR),암스테르담,쾰른으로각각이어지는탈리스(THALYS)도있지만이들은프랑스의TGV계열이라한다.초고속열차라해도초고속전용선에서나시속250km의고속으로운행되며기존의노선에서는일반특급열차보다약간빠를뿐이다.TGV와일부ICE전용노선을제외하면유럽의초고속열차는초호화열차라는데의미를두어야할것같다.

<사진-브뤼셀-쾰른구간의독일초고속열차ICE가운행속도를모니터에보여주고있다.>

-ICE의최고속도는250km/h정도로우리나라의KTX에는못미치나좌석의안락감과승차감은TGV,KTX를능가한다.-

유럽에초고속열차가등장한지벌써10여년이지났지만아직도유럽기차의중추는EC와IC라할수있다.EC(EURO-CITY,국제선특급),IC(INTER-CITY,국내선툭급)는유럽대륙에널려진도시들을엮어주며EC와IC노선이미치지않는곳은각국의실정에따라지방열차들이보완해주고있다.EC,IC를비롯하여지방열차들은운행되는범위에따른구분일뿐우리나라처럼객실의고급화에따른구분은아니다.

<사진-독일국내선특급IC의이등석오픈살롱형객실>

-일등석객실은좌석구조가복도얖옆으로2인석,1인석으로되어있다.-

유럽기차의객실은우리나라기차와같은오픈살롱형과콤파트먼트형의두가지로나뉜다.일부지방을운행하는로칼열차를제외하고는EC,IC등은오픈살롱형객차와콤파트먼트객차가함께편성되어운행된다.오픈살롱과콤파트먼트는이용하는승객의관점에서장단점이다르겠지만일단좌석은오픈살롱형이편하다.콤파트먼트는객실방에3인용좌석이마주보게되는데아무래도서로무릎을맞대고앉아야하므로공간은좁은편이다.그러나가족여행이나일행이있는경우는다른사람들로부터방해받지않는공간을가질수있는콤파트먼트객실이편리하다.

<사진-특급열차EC(국제선),IC(국내선)의6인용일등석컴파트먼트의객실내부>

-좌석을앞으로끌어내면등받이가젖혀지면서마주보는좌석을함께펼치면FullFlatSeat가된다.-

오픈살롱형의좌석은1등석은복도를중심으로2인석,일인석으로한열이세좌석뿐이어서우리나라의새마을보다훨씬공간이넓고등받이가젖혀지는각도도커서매우안락하다.콤파트먼트는아무래도제한된공간이고좌석등받이를뒤로제낄공간이제한되지만좌석을앞으로최대한끌어내면등받이가완전히젖혀져서이른바침대형의FullFlatSeat를만들수있어낮시간이라도장거리를여행할때에편리하게이용할수있다.

<사진-ICE,EC,IC등모든장거리특급열차의컴파트먼트객실은복도를따라6인용객실이일렬로있다.>

-1등석과2등석객실모두컴파트먼트는6인용이지만앞뒤공간에서차이가난다.-

장거리특급이아닌지역열차라해도우리나라의새마을이나무궁화호,통일호,비들기호와같은등급으로볼수는없다.등급으로궂이따지자면가장낮은등급인지역열차도객실은무척깔끔하다.또이들지역열차는단거리도시간통근열차로도사용되어많은인원을수용하려는듯객실이2층구조로되어있고자전거도함께실을수있는데,라인강변을지나는노선에서는오히려특급열차보다는2층구조의지역열차가훨씬전망이좋은편이다.

<사진-RBRegionalBahn지역보통열차의2층객실모습>