미국으로이민간고등학교동창이지난금요일오후베이징으로가는길에잠깐인천공항에들러저녁식사를같이했습니다.그친구는다음날아침인천공항을출발하여베이징으로갔습니다.평소에잘알고지내는목사님의북한여행에동행하기위해베이징으로가는길이었습니다.그목사님은일년에수차례북한을방문한다고하는데북한에서선교와관련된행동은일부러삼가하고국수공장등일반국민들의민생고를해결하는사업에만전념하여북한도그의잦은입국을환영하는편이라고합니다.

그러면서재미있는얘기를꺼내었습니다.목사님이평양행에동행할것을요청하면서약간의모험은필요하다는말씀이있었다고합니다.모험이란미국시민권을가진한국인이북한에들어가는것자체가모험이지만그목사님의말씀은평양행고려항공의스릴있는비행을뜻하는것이었습니다.

*1998년베트남하노이공항에서촬영한베트남항공의러시아제항공기Tu134기종

-베트남항공도러시아항공기는모두처분하였고중국조차이들기종의취항을금지시켰지만북한의고려항공은

아직도낡은러시아항공기들인Tu-134Tu-154An-24등을취항시키고있다.

그렇지않아도며칠전베이징공항에착륙중이던고려항공의낡은Tu-134제트여객기가타이어가펑크나는사고를뉴스를보고알고있었지만차마그비행기를이용해서평양으로들어가는친구의기분을망치게하고싶지않아서하지않고있었던참이었습니다.그런데이미제친구는제가알고있는수준을넘어서고있었습니다.어떨때에는비행중에비상구가열린적도있다는다소과장된듯한목사님의경험담까지들었다고합니다.

고려항공의경우지난3월에도베이징공항에서착륙중에타이어에화재가발생한사고가벌어진적도있었습니다만가끔인천공항으로들어오는고려항공비행기의심하게마모된타이어에공항관계자들이놀랐다는얘기등고려항공항공기의안전문제에심각하게우려하는소리가들리고있습니다.

날으는고철러시아항공기3총사TU-154,TU-134,AN-24……북한고려항공의주력기

얼마전까지만해도베이징과평양노선에는고려항공외에중국의한민항사가취항하고있었지만수지가맞지않는노선이라고운항이취소되었다고합니다.그항공사의얘기로는북한이외화문제로북한사람들은모두반강제적으로고려항공을이용하도록하고있다는불만의소리도있었다고합니다.그러고보니우리나라에서평양에가는정치인들도고려항공을이용하는것으로알고있습니다.북한에서강요한것인지아니면아니면외환부족에허덕이고있는코드가맞는항공사를도와주자는차원인지…이런사실을알고나고려항공을이용하는것인지모르겠습니다.

그렇지않아도요즘한항공사이트에제가그동안탑승한경험이있는러시아제항공기의사진을정리하여기고하고있었는데문득10년전캄보디아의프놈펜공항에서발생한베트남항공의Tu-134기추락사고가생각났습니다.그비행기에는캄보디아에의료지원을위해방문하는원광대학교의과대학관계자들이탑승하여전원희생당했던것입니다.

PIA=PrayersintheAir

제가10여년전파키스탄을여행할때의일이기억납니다.기내에서읽고있었던배낭족의바이블인LonelyPlanet의파키스탄편에는서론에파키스탄항공에대한영문이름(PIAPakistanInternationalAirlines)과관련된재미있는꽁뜨가실려있었습니다.당시만해도파키스탄의항공기들이하도낡아서외국여행객들은PIA를PrayersintheAir라고불렀다는것입니다.

이제북한에고려항공을이용하여평양을오가는여행객들은모두무사비행을위한기도를드리는PIA가되셔야할것같습니다.

*PIA(PakistanInternationalAirlines)의AirbusA300.1997년파키스탄카리치공항에서촬영

-한때낡은비행기로항공사이름PakistanInternationalAirlines의약자인PIA를PrayersintheAir라는별명으로불렸던파키스탄항공은보잉의최신기종들을도입하여기종현대화를이루고있다.