워크맨을 사용했던 사람이라면 누구나 한번쯤 “이 거추장스러운 이어폰 코드 좀 어떻게 할 수 없나?”라는 생각을 하지 않았을까요?

지금의 MP3플레이어도 마찬가지 이겠지만 80년대 워크맨을 사용하는 데 있어 신경이 쓰이는 것 중의 하나가 이어폰의 처리였습니다. 대개는 워크맨 본체에 둘둘 말아두는 경우가 많지만 이렇게 둘둘 말아둘 경우 코드가 뒤틀려 이어폰에 손상을 가져오거나 코드의 단선의 원인이 되기도 합니다. 이어폰 파손의 원인은 거의 대부분 이러한 이어폰 처리에 있다고 할 수 있습니다.

이러한 고민에 착안한 소니의 엔지니어들은 마치 릴 낚시대처럼 “이어폰 되감기 릴”을 장착한 세계 최초의 이어폰 내장형 워크맨을 1987년 선보이게 됩니다. (WM-51, 19,000엔) 이 모델은 워크맨 최초로 껌전지와 일반 건전지를 겸용으로 수납할 수 있도록 배터리 수납부가 설계되었습니다.

하지만 이 모델은 이어폰의 끝이 외부로 노출되어 있는 형태였고 릴감기 부분이 돌출되어 있었습니다. 이러한 단점들이 보완되어 나온 모델이 1988년 출시되었던 WM-52 (19,000엔)이었습니다. WM-51의 돌출된 릴감기 부분이 매끈하게 처리되었고 이어폰 전체가 워크맨 본체 안으로 수납하게끔 되었습니다. 이 모델은 돌비B 잠음감소 장치가 장착되었고 이 모델 이후 워크맨에서 모두 잠음 감소장치가 기본적으로 장착되게 되었습니다.

워크맨에 이어폰을 내장하여 손쉽고 간편하게 이어폰을 수납하는 것은 좋은 아이디어였지만 제품의 부피가 늘어나는단점이 있었습니다. 이러한 또하나의 과제를 해결하고자 소니의 엔지니어들은 아예 이어폰을 워크맨 본체에 연결하지 않고도 스테레오 음악을 즐길 수 있는 이어폰 무선화 작업을 진행하고 있었습니다.

* 80년대 초반 소니의 개성 넘치는 디자인 제품들