그즈음목공예를배우기시작했다.처음에는소일거리로시작했지만,배우면배울수록내가

어느정도실력을가지고있는지평가받고싶다는생각이들었다.2001년부터장애인기능

경기대회에출전하면서점차일반기능경기대회로범위를넓혀갔다.처음일반기능경기대회에

출전했던때,나를바라보던다른선수들의시선을지금도잊지못한다.평소길을지나치다가

느껴지던시선들과는전혀다른그싸늘한시선들에애써태연해야만했다.

‘나는이곳에이들과당당히겨루기위해온선수다’

‘난단지이들보다키가작은것뿐이야’….

이렇게스스로위로하며경기를치렀다.바로그대회에서나와같이출전한

선배가비장애인들을물리치고우승하는것을보고,대회관계자와참가선수들이

기립박수를치는모습을보며나도열심히노력하면할수있다는자신감을얻었다.

드디어지난11월13~18일,일본시즈오카에서열린제7회국제장애인기능올림픽에서

나는국가대표로당당히출전하여목공예부문금메달을목에걸수가있었다.시상식대에

오르는순간,해냈다는흥분에가슴이벅차고만감이교차했다.목공예가아니었으면그저

장애인김민재로살아갔을것이다.국제대회를준비하면서꼭금메달을목에걸겠다고결심한

이유중가장큰것은목공예기능인으로인정받고싶은욕구였다.내가만든작품이작품

그자체로서인정받기보다‘장애인김민재가만들었다’는사회적편견이붙어다니는것을

자존심이허락하지않았기때문이었다.난장애인김민재가아니라국제대회에서인정한

목공예기능인으로불리고싶었기때문이다.국제대회에서금메달을따고돌아왔지만,

지금내생활은변한게없다.아침에일어나목공예실에서조각칼을잡고나무를파는것,

7년을해왔던일들을지금도반복하고있다.사람들은내게이런질문을한다.국제대회

금메달을땄는데이제뭐할거냐,휠체어타고목공예를하면힘들지않으냐,건강한사람도

그만두는직업인데계속할수있겠느냐등등.그러면나는이렇게되묻곤한다.휠체어를타고

있는장애인들이왜취업이어려운지아느냐고,계단이없는사업장이얼마나있을것이고,

3~4층짜리건물에엘리베이터나휠체어리프트가설치된회사가얼마나있을것이며,

휠체어장애인이대중교통을마음놓고이용할수있느냐고.비장애인위주로만들어진환경

속에서또얼마나쓰러져야할것이냐고….내가선택한이일이물론힘이들지만,

어떤직업을선택해도휠체어를벗어나지못할것이고,

또어떤일을해도힘이들거라는것을알기에나는’땀흘리는것이좋다’고말한다.

앞으로작은공방하나를차려나와비슷한장애인들과서로어울리면서