인도는알다시피영어공용국가이다.인도조기유학을고려하는배경중의하나가바로영어공용국가라는것은이미알려진사실이다.우리에겐,인도는선진영어권국가보다학비가저렴하고영어를공용으로사용하는장점이합쳐진결합상품으로서가치가있는곳이다.

그런데인도학교에입학하게되면당장부딪치는게인도어,즉힌디어와산스크리트어다.영어를배우기위해서인도에왔는데,영어하나만배우는것도벅찬데,거기에힌디어를배워야한다는것은여간큰부담이아닐수없을것이다.

이곳어린이들은힌디의경우유치원때부터배우기시작하고산스크리트어는4학년때부터배운다.5학년이된우리둘째의경우아직기본산스크리트어를배우고있어서그런지음악같다며어렵지않다고한다.산스크리트선생님이학기초에과목을설명하면서아름다운운율을집어넣어서말씀하시는데이해는못하더라도참아름답게느꼈었다.인도고어라하여무척어렵다고들하는데,어떤학생의경우는힌디보다더쉽다고말한다.10학년수능시험에힌디어보다도점수를더딸수있는전략과목이기도하다.

요즘은어찌개선되었는지모르겠지만몇년전만해도수업도하지않는한국어시간을만들어서자습으로일관하면서수업일수를채우는방법으로제2외국어를한국어로선택하는편법으로운영하는인도학교가있었다.(개교한지얼마되지않는국제학교라는미명하에행해지는수법이다)즉,한국학생들에겐부담은고사하고국제어로인정받지못하는힌디어를배우는것은시간낭비로여겨지기쉽기에학부모도눈감고넘어가면서이에동조하는상황이연출되었다.그런데힌디과목이매일있기때문에그시간을자습한다고하여게을러진마음이학교생활을잘하는데영향을미치기마련이다.

최근몇개월사이로인도국제학교는환율로인하여학비가상대적으로비싸졌기에국제학교보다는인도사립학교를상담하는학부모가늘었는데,학부모와상담하면서꼭집고넘어가는것이바로힌디어에대해서부연설명이다.

열명중아홉명의학부모는힌디어를피할수있는방법이없는지를물어보신다.짧으면1년또는2~3년간인도에서공부하면서영어하나만잘챙기겠다는결연한의지를엿볼수있다.

오래전일이지만,필자가아이들을인도학교에입학시켰을적을돌이켜보면힌디어나산스크리트어에대한부담감을그리실감하지못했었다.인도에살고있으므로인도에대해서하나라도더알고현지에적응해야한다는생각에서인도학교에다니는것이나을거라는생각을가졌었다.필자는시장에서쓰는생활용어수준정도밖에안되지만힌디어를몇달간배우면서만만치않다는것을알고있기에,아이들이학교에서힌디어를배워야하는것이솔직히무척안스럽다.그렇지만인도에서공부하려면반드시극복해야한다는견해를가지고있다.그러므로필자는상담을하거나주변의지인들과대화를나눌적에주어진상황이제각기다른학부모일지라도일관되게힌디어를피하기보다는부딪치기를권한다.

학비때문에또는잠시동안만인도학교에다닐생각에,인도학교에다니면서도힌디어를경시하다가당초계획을바꿔서고학년까지계속다니게될경우힌디어또는산스크리어부담감은내내쫒아다닌다.물론인도학교도힌디어/산스크리트어외에불어나독어또는일본어를제2외국어수업으로제공하는곳도있긴하지만이는아주예외적인경우에속한다.현실적으로제대로된제2외국어선생님을구하기가무척힘들고과외비또한비싼현실도고려해야할것이다..그러므로저학년에인도학교에다니는경우는힌디나산스크리트를배우도록하는것이여러모로유리하다.저학년의경우는영어도그러하지만힌디와산스크리트어를배우는것도쉽게자연스럽게배울수있기에그리고주변에과외선생님구하기도용이하기에적극적으로힌디어학습을권장하는부모님의태도가필요하다.

11학년부터는자신의진로에따라서힌디어와산스크리어에서해방되는듯하다.그렇지만인도에서대학교를다닐생각이라면다시생각해야할것이다.요즘보면국제학교에다니더라도고등학교졸업후영어권국가대학에입학하지않고인도내대학교로진로를바꾸는사례들도생긴다.인도에서중고등학교를마친학생들이인도대학교에들어갈즈음엔영어에대한부담이상당히줄어들기에별다른문제가없어보인다.그러나인도의웬만한대학교수들은수업중에영어와힌디어를섞어서강의한다는사실을늦게서야알게되어뒤늦게힌디어를배우는상황이발생하는것도피할수없는사실이다.그런데머리가커져서힌디를배우려고하면어릴때배울때보다도몇배의노력과시간이든다.

2~3년짧은(?)기간동안인도에서공부하고국내로복귀할계획을가진학생들에겐학교측과상의해서힌디어대신다른외국어를공부하는방법을찾는게좋겠다.학생의장래일을어찌알겠느냐만한국으로복귀하고나면인도와인연을다시맺을가능성이없기때문이다.그렇지않을경우에는적어도수업시간만이라도힌디어/산스크리어를배우는것이좋겠다는타협안을내면서마치고자한다.

(인생을살다보면예정했던대로가는게쉬운일이아니다.본인가족도인도에는2년정도살생각을가지고왔었지만,남편이독립해서이곳인도에서사업을할줄은꿈에도생각치못했다.인도로유학오는것자체만으로인도와큰인연을맺은게아닐까싶다.매사꼭경제적으로실리적으로만볼게아니라,일부러배우기어려운힌디어와산스크리트어를원어교사에게배울수있는좋은기회라는적극적인생각을가진다면더없이좋겠다는게솔직한의견이다.)