‘먹으로빛을그리는화가.’조선일보사가제정한제24회이중섭미술상수상자로선정된오숙환(60·이화여대미대교수)의별칭이다.시커먼먹으로눈부신빛을표현한다?그는별일아니라는듯담담하게답했다."어둠이깊어야빛이아름답지요.가장어두운것과밝은것이만났을때의시각적충돌,그순간’반짝’하는그무언가를나는화폭에담습니다."

오숙환은1981년제30회대한민국미술전람회에서한지에수묵으로판자촌불빛을그린’휴식’으로대상을받았다.이후1990년대초반의’사막’시리즈,1990년대중반’바람’시리즈등자연을주제로작업해왔다.폭1m이상의넉넉한화면에자연의웅장함을표현하는것이오숙환작업의특징."90년대초반미국LA에서뉴멕시코까지자동차여행을했어요.사막벌판에빛이다양한표정을주는것,바람이움직이면서사막에모래무늬를만드는것을보면서’나’란존재가거대한자연과공감하고대화하는듯한느낌을받았어요.’사막’과’바람’을계속해서그리게된것도그때문입니다."

동양화가들도대개서양식재료로선회하는요즘,그는드물게수묵을고집한다.채색을거의하지않은그의화면은먹의검정과종이의흰색,흑백(黑白)의대비로만이루어진다."그래서제작품이시장에선인기가없죠.시커멓고커다란데다장식성이라곤없으니까.90년대초채색작업만으로소품전을했더니몽땅다팔리더라고요.전시에서매진된건그게유일합니다.(웃음)초기빛작업에서색을배제한건,혹시라도다른색깔이들어가면빛표현에방해가될까싶어서였죠.이후잠시색을쓰다다시먹으로돌아왔어요.색때문에먹특유의부피감과부드러운효과가죽는것같아서요."