끼리끼리 잘 모이고, 서로 걱정해주고, 참견도 해가며, 지지고 볶고 사는 게 사람 사는 맛이고. 이 어울림을 잘 다듬고 이끌어준다면 고령사회가 더 이상 사회의 부담이나 짐이 되지 않을 거라고 기자는 말합니다. 혼자서 운동하면 노쇠 위험이 3배나 더 크다는 연구 결과도 있답니다. 운동을 하면 좋지만, 운동 안 해도 남과 어울려 사회 활동을 한 사람이 더 튼튼했다는 얘기입니다. 주변에서 보면 별 운동을 하지 않는데도 매우 건강해 보이는 사람이 있는데, 그런 분은 “오지랖도 참 넓다”라는 말을 들을 정도로 매사가 활동적이고 활발한 분들이랍니다. 그들이 건강한 이유는 어울림에 있다는 것입니다.
지난 주말에 친구들 모임에 가느라 잠실 롯데 월드 몰을 찾아가는데 “무슨 날인가?”라는 생각이 들 정도로 지하철이나 월드 몰에는 중년 여인들이 많았습니다. 거의 모임을 위해 나온 사람들 같았습니다. 연말이라 결혼식 같은 행사나 가족모임이 많은 철이기도 하지만 중년 이후의 여인들의 모임이 많은 것을 알 수 있었습니다.( 여인들의 활동이 활발해서 우리나라 여자의 평균수명이 높은가 봅니다. ^^ )  

그런 면에서 친구처럼 좋은 관계가 없습니다. 물론 자주 만나는 것은 아니지만 한 달에 한 번 여고 동창을 만나는 일은 노년을 살아가는데 더 없는 진액이 됩니다. 친구 열댓 명이 한 식탁에 모이면, 먹는 즐거움과 함께 오랜 벗과의 익숙한 소통이 안정감을 줍니다

 친구들과 만나 와인 잔을 부딪치며 서로 건강을 기원하고 덕담을 나누며, 자녀 이야기 손주 이야기를 하다가 우리나라에서 가장 높다는 롯데 타워에 올라 서울 야경을 봤습니다. 지상 555m를 1분 만에 엘리베이터로 올라 밤에 내려다보는 서울 야경은 우리들 마음에 커다란 감동을 주었습니다. 우리나라가 잘 살게 되었다는 감사의 마음에서 나오는 감동입니다. 우리나라에서 가장 높은 빌딩에 올라서 이런 느낌을 받는 것은 가난한 시절을 지나온 우리 세대만의 정서일 겁니다. 보릿고개가 있던 시절에 학교 교과서에 나온 엠파이어스테이트 빌딩은 우리의 현실에서는 꿈도 꿀 수 없는 별천지였습니다. 읍내에서는 관공서나 학교 건물이 그나마 가장 번듯한 건물이고 흙으로 벽을 바른 초가집에서 살 때였으니까요. 나는 교과서에 나온 엠파이어 스테이트 빌딩을 꼭 보고 싶어서 미국을 갔을 때 일부러 그곳을 갔었는데, 엠파이어스테이트 빌딩에 올랐을 때 느꼈던 느낌하고 롯데타워에서 느끼는 감동은 전혀 달랐습니다.   중국 상해에 있는 동방명주나 대만의 101타워 등 웬만한 타워들을 다 다녀본 친구들도 롯데타워에서 느끼는 감정은 국가에 대한 감사였습니다.   엠파이어스테이트 빌딩보다 더 높은 빌딩이 우리나라에 있다는 것에 자부심을 느끼는 우리 친구들입니다.