1981년, 라스베가스에서 열린 CES에서는 워크맨을 처음 선보인 소니나 파나소닉 등 여타 일본업체의 헤드폰 스테레오보다 더 눈길을 끈 미국업체의 제품이 있었습니다. 스피커 전문 제조업체인 Infinity는 세계최초로 테이프 음향감소 시스템인 Dolby 회로를 채용한 하이엔드 헤드폰 스테레오를 선보인 것 이었습니다.

비록 일본에서 OEM으로 제조되었지만 하이엔드 스피커 제조업체다운 품격을 갖춘 제품을 일본업체보다 앞서 시장에 내놓은 것 이었습니다. 이제 헤드폰 스테레오는 단순히 음악을 휴대하며 듣는 수준을 벋어나 고급 컴포넌트에서나 가능했던 Dolby System을 갖춘 고성능 음향을 즐길 수 있는 단계로 격상된 것 이었습니다.

고급 스피커의 이미지를 떠올리게 하는 브라운 톤 컬러의 제품에 명품을 연상하게 하는 고급 커버까지 Infinity의 하이엔드 라인업을 이어받은 디자인이었습니다. 여기에 당시로서는 고급기술이었던 스테레오 FM 튜너 팩을 옵션으로 제공하였는데 튜너 팩에도 별도의 고급스런 케이스가 제공되었습니다.

비록 이 제품은 당시 시장에서 높은 가격(약 $220)으로 큰 인기를 끌지 못하였고, infinity는 이 제품 이후 이렇다 할 후속 모델도 내놓지 않았지만, 당시 고급 오디오 기기에만 채택되었던 Dolby 잡음감소 회로를 채택하여 젊은이들의 휴대용 음향기기로만 인식되었던 헤드폰 스테레오의 품격을 진일보시킨 기념비적인 모델이었습니다.

Infinity 는 1968년 미국에서 창업된 스피커 제조회사입니다. 1983년 Infinity는 미국의 음향기기 회사인 Harman International Industries에 합병되었습니다. Infinity는 홈 씨어터 멀티 채널 서라운드 사운드 스피커 시스템, 벽 매립 스피커, 선박용 스피커 시스템 등 음향 전문제품을 생산해 왔습니다. 또한 서브 우퍼 및 카 오디오 앰프도 생산하고 있습니다.

소리에 날개를 달다. – 시네마의 음향을 혁신해온 Dolby의 역사

샌프란시스코에 위치한Dolby 본사

Dolby 연구소는 1965년 영국에서 미국인 Ray Dolby가 설립하였습니다. 그는 1976년 미국 샌프란시스코로 회사를 이전하였습니다. 그가 처음으로 만든 것은 Type A Dolby 소음감소 시스템이었습니다. 이 시스템은 테이프의 소음을 걸러내는 기술이었고 레코딩 회사에 판매하였습니다. Dolby는 스피커 제조업체인 KLH의 Henry Kloss가 이 소음감소장치를 일반 소비자용으로 만들자는 제안을 받아들여 1968년 Dolby B를 선보였습니다.

Dolby 연구소의 설립자인 Ray Dolby (1933 ~)

Dolby는 또한 영화 필름의 음질도 향상시키는 작업을 하였습니다. Dolby 사운드로 녹음된 최초의 영화는 1971년 개봉된 “A Clockwork Orange” 이었습니다만 통상적인 광학 사운드 트랙이었고, 1974년 개봉된 “Callan”이 Dolby가 엔코딩한 광학 사운드 트랙의 최초의 영화였습니다. 1975년 Dolby는 Dolby Stereo를 개발하여 멀티 채널 사운드 시대를 열었습니다.

Dolby가 엔코딩한 스테레오 광학 사운드 트랙 영화는1975년 개봉한 “Lisztomania”였습니다. 비록 이 영화에서는 LCR (Left-Center-Right) 엔코딩 기술에 그쳤지만 1976년 개봉한 “A Star is born.”이 최초로 LCRS (Left-Center-Right-Surround) 사운드 트랙으로 엔코딩한 영화였습니다. 이후 불과 10년 내에 전세계에서 제작된 6,000여 영화 작품이 Dolby 스테레오 사운드로 제작되었습니다. Dolby는 이 시스템을 가정용 음향기기에 적합하게 설계하여 Dolby Surround를 개발하였고 여기서 한 단계 업그레이드된 가정용 극장 사운드인 Dolby Pro Logic을 선 보였습니다.

Dolby는 디지털 음향에 맞는 극장용 디지털 서라운드 사운드 압축시스템을 개발하여 1992년 “Batman Returns.”에 최초로 Dolby Digital 사운드를 채택하였습니다. 한편 가정용 극장 시스템에도 디지털 기술을 적용한 Dolby AC-3를 도입하여 1995년 레이저 디스크로 출시된 “Clear and Present Danger”애 최초로 적용하였으나 이를 위해 별도의 기기가 필요하였기에 크게 성공을 거두지 못하였고, 후에 DVD에 적용되면서 보급이 확산되었습니다. Dolby Digital은 현재 HD TV, DVD 플레이어, 위성TV 및 케이블 TV 리시버 등에 탑재되어 있습니다.

2005년 2월 17일 Dolby는 기업 공개를 하여 뉴욕 주식시장에 DLB라는 심볼로 상장하였습니다. 2005년 3월 15일, Dolby는 샌프란시스코에서 열린 ShoWest 2005 Festival에서 창업40주년을 축하하였습니다.

2007년 1월 8일, Dolby는 CES를 통해 Dolby Volume을 공개하였는데, 이는 채널을 바꾸는 중에 갑자기 시끄러운 광고가 나오더라도 음량을 일정하게 컨트롤하는 기술이었습니다.

2010년 6월 18일, Dolby는 Dolby Surround 7.1을 공개하고 전세계 극장에 생생한 음향을 전달할 7.1 채널의 서라운드 사운드를 관객에게 선사할 것을 발표하였습니다. Dolby Surround 7.1을 채택한 최초의 영화는 같은 해 개봉한 Pixar의 “Toy Story 3”였고 이후 현재까지 50여 편의 작품이 이 사운드 시스템을 채택하여 제작되었습니다.

2012년 4월, Dolby는 새로운 극장용 영화 사운드 기술인 Dolby Atmos를 공개하였는데, 이는 전세계 25개 극장에 설치된 새로운 스피커 시스템과 Pixar의 2012년 작품인 Brave를 통해 새로운 음향을 선 보였습니다.