아시아대륙히말라야산맥정상에있는세계에서가장높은산이에베레스트산이다.네팔과티베트(중국)사이에경계가분명하지않은국경을이루며,대략북위28°,동경87°지점에솟아있다.불모지인3개의능선(남동쪽·북동쪽·서쪽능선)에서2개의정상이각각8,848m(에베레스트)와8,748m(남봉)높이로솟아있다.에베레스트산은티베트고원위에약3,600m로솟은북동쪽기슭에서바로볼수있으나네팔에서는에베레스트산기슭주변에솟아있는창체(북쪽7,553m)·쿰부체(북서쪽6,640m)·눕체(남서쪽7,855m)·로체(남쪽8,516m)산과같은낮은봉우리들에가려정상이보이지않는다.

대(大)히말라야산맥은마이오세(700만~2,600만년전)에인도대륙과티베트고원이부딪히면서퇴적분지가압력을받아서형성되기시작했다.카트만두나페(단층작용과횡와습곡작용을받아原地性基盤(원지성기반)을덮고있는岩床(암상)와쿰부나페가압력을받아위로솟은후곧이어서로겹치게됨으로써생긴원시산맥은북부대륙의전반적인융기로더욱높아졌으며,또한나페들이다시한번습곡작용을받아산맥전체에겹쳐짐으로써플라이스토세(약1만년~250만년전)마하바라트시대에에베레스트산이형성되었다.

결정형퇴적물(뒤에성질이변한퇴적물)로층사이가분리된에베레스트산의석회암층은페름기와석탄기부터향사층(向斜層)에겹쳐져내부지층과함께습곡작용을받았다.에베레스트산형성과정에작용한이와같은힘들은오늘날까지계속일어나고있는융기작용을통해서도확인할수있다.지층의융기는지속적인침식작용으로상쇄되기때문에잘드러나지는않는다.에베레스트산은대기권을지나산소가희박한성층권의2/3지점까지솟아있어산소부족과강풍,혹한때문에정상부의비탈에는어떠한동식물도살수가없다.

비는내리지않고,계절풍이부는여름동안눈이내려눈더미를이룬다.이눈더미는증발선(蒸發線)위에있기때문에보통밑으로흘러빙하를이루는넓은만년설(부분적으로결빙된싸라기눈)분지를형성하지는않는다.따라서에베레스트산의빙하는자주일어나는눈사태를통해서만형성된다.주요능선으로서로분리된산측면의빙상(氷床)은산비탈에서아래로산기슭까지뒤덮고있으나점점기후가변하기때문에조금씩뒤편으로물러나는경향을보인다.정상부는북서풍이거세게불기때문에겨울동안비교적눈이쌓이지않는다.

빙하로는캉슝빙하(동쪽),주빙하인동(東)롱부크빙하(북쪽),서(西)롱부크빙하(북서쪽),푸모리빙하(북서쪽),쿰부빙하(서쪽과남쪽),서(西)쿰빙하가있다.이가운데서쿰빙하는로체산과눕체산을잇는능선과에베레스트산사이에있는폐쇄된얼음계곡이다.에베레스트산에서는수로(水路)가남서쪽과북쪽,동쪽으로뻗어나간다.쿰부빙하는녹아서네팔의로부지아콜라강으로흘러들며,로부지아콜라강은남쪽으로임자콜라강과두드코시강의합류지점까지흘러간다.티베트의강인롱추강과칼마추강은에베레스트산기슭의푸모리·롱부크·캉슝빙하에서각각발원한다.롱추강과두드코시강유역은정상으로연결되는북쪽과남쪽진입로구실을한다.

오래전부터그웅장한크기와높이때문에티베트어로’초모룽마'(‘세계의어머니여신’이라는뜻)라고불렸으나1852년에인도정부측량국을통해지상에서가장높은산으로확인되었다.이전에는’15호봉우리’라는명칭으로불렸으며,1865년이후인도측량국장을지낸영국인관리조지에버리스트경(1830~43재임)의이름에서따온현재의이름으로부르게되었다.정상부는강설량,인력(引力)의변화,빛의굴절에따라고도가달라졌기때문에정확한고도에대해논쟁이벌어지기도했다.

지금공인된에베레스트산의고도(8,848m,안팎으로약간의차이가있음)는1952~55년에인도측량국을통해확인된것이다.에베레스트산을오르려는시도는1920년티베트등반로가열리면서시작되었다.그러나남동쪽능선과북동쪽능선에서각각3회(1951~52),7회(1921~38)에걸쳐시도된등정은차갑고건조한공기,거센바람,험한지형,높은고도등때문에실패했다.에베레스트산정상등정은1953년’왕립지리학회’와’히말라야공동산악위원회’의지원을받은한원정대에의해마침내이루어졌다.

이들은특수절연등산화및등산복을착용하고개폐회로산소공급장치,휴대용무전기등의장비를갖추고쿰부빙폭(氷瀑)과쿰부빙하,서쿰빙하를거쳐로체산과그정면에있는해발7,986m의바위능선인사우스콜까지이르는등반로에8개의캠프를설치했다.1953년5월29일마지막캠프에서출발한뉴질랜드출신의에드먼드힐러리(뒤에’경’칭호를받음)와네팔인셰르파텐징노르가이는남동쪽능선을오른후남봉을지나정오무렵정상에이르렀다.그후여러나라에서후원하는수많은원정대가등반을시도했으며,그가운데많은경우가성공했다.

1963년2명의미국인이아무도오른적이없는서쪽능선길을택해정상을정복하고사우스콜로하산함으로써처음으로에베레스트산횡단에성공했다.일본의준코다베이는1975년5월16일네팔인앙체링의안내로여성으로서는최초로정상에올랐다.1975년9월25일2명의영국등반가들이에베레스트산남서쪽능선을통해처음으로정상에올랐으며,1980년5월11일에는2명의일본인들이티베트쪽북벽을통한첫번째등반에성공했다.

한국인으로서는1977년9월15일대한산악연맹에베레스트원정대(대장김영탁)소속의고상돈이셰르파펨바노루부와함께에베레스트등정사상14번째로정상정복에성공했다.1987~88년겨울에는허영호가동계등정을시도해정상에올랐으며,그는1993년4월에다시한번등정을시도,성공했다.1993년5월16일에는동국대학교에베레스트원정대소속대원인박영석·안진섭·김태곤등3명이남동릉루트를통해정상등정에성공했다.그러나안진섭은하산도중추락사했고정상공격조지원을위해등정하던남원우는아이스폴지대에서실족사했다.