그때안개속으로사라진믹버크대원은불귀의객이되고말았다.갑자기눈앞에그의모습이떠올랐다.보닝턴의우측,눈처마가무너져내린자리사이로북동릉의암탑들과길게뻗은칼날능선이바라보였다.3년전인1982년자신이이끈등반대의조태스커와피터보드만의주검이거기어딘가에묻혀있으리라생각하니가슴이쓰라렸다.

처음에노르웨이에베레스트대가보닝턴의동참을권유했을때그는그북동릉비극의충격에서완전히벗어나지못한상태여서거절했다.그러나모든산악인들의꿈인에베레스트등정의유혹은너무나강렬하여마침내등반대운영책임이없는대원자격으로참가하게되었다.

그는피터보드만을추모하기위해그의유품,즉보드만이1975년남서벽등정당시입었던셔츠를그의미망인으로부터넘겨받아셰르파페르템바에게주고,에베레스트정상까지가져오게했다.먼저정상을밟은오드,비요른,페르템바의환영을받으며드디어66번째등정자가되었다.

그는탈진상태로눈밭에꿇어앉아흐느낌과함께터져나오는눈물을억제할수없었다.여태까지그와함께등반활동을전개하다가타계한동료들을애도하는슬픔의눈물이면서동시에자신이평생추구해오던것의총결산의마당에서,즉성취감에서우러나오는희열의눈물이었다.

그러나등정의기쁨도잠시,아름다운파노라마를감상하는기쁨도잠시,어떻게하면무사히하산할수있을까하는염려에휩싸였다.기상상태의호조건을맞이한행운도따랐지만,이등반대는대원들과셰르파들사이의관계가돈독하여10일후대원17명이등정하는쾌거를이룩했다.보닝턴이가장존중하는팀웍을유감없이발휘한등반대였다.

보닝턴은1960년군인들로구성된안나푸르나2봉등반대원으로발탁되어서릉으로등정했다.1961년그는눕체등반대에참가하여남벽으로등정했다.같은해,그는이안클러프,돈윌런스,얀과몽블랑남벽프레니중앙필라를초등하고유명해졌다.

1966년그는영국데일리텔리그라프지의사진기자자격으로,미국산악인존할린의아이거북벽직등대에참가하여지원조역할을했는데,하얀거미아래오버행위슬랩에설치한7mm고정자일이끊어지며존할린대장이추락사하여산에서첫번째비극을겪었다.

취재차그는서릉으로아이거정상에올라두갈해스턴을기다리던중손에심한동상을입고해스턴과함께치료를받으면서친교를맺게되어드디어히말라야거벽등반계획이태동되었다.1970년그는안나푸르나남벽등반대를이끌었다.마틴보이슨과닉에스코트대원이아이스리지의최난코스를돌파했다.

에베레스트남서벽은웨스턴쿰에서2,430m높이로치솟은피라밋형거벽이다.최난코스는벽의8,300m지대를가로지르는높이300m의록밴드다.그레이트센트럴걸리가록밴드아래에서좌우로갈라져오른쪽은람페형태로남동릉을향해대각선으로300여m뻗어있고,왼쪽은더욱가파른형태로록밴드를통과하는걸리와이어진다.록밴드위쪽에는제2빙원이있다.

1970년일본대를시작으로,1973년까지5개등반대가록밴드우측으로이벽을공략했으나줄줄이실패했다.1972년포스트몬슨에도전한영국보닝턴대도그중하나였다.5일간폭설이적설량3m를기록하며캠프를파괴시켰고,C5의밤기온은영하40℃를넘나들었다.보닝턴대장도C5까지짐을운반하며안간힘을썼지만,등반대는분루를삼켜야했다.

1977년보닝턴은카라코룸의오거(7,285m·바인타브락)등반을앞두고있었다.그런데그의자일파트너로참가하기로했던두갈해스턴이스위스의자기집부근에서스키를타다가눈사태로사망했다.보닝턴은닉에스코트를데리고이등반에참가했다.더그스코트와브라이스웨이트조는중앙스퍼로루트를개척하려고했다.

에스코트는기관지악화와탈진으로등반을포기했다.스코트와보닝턴,모,클리브4인은남서릉의가파른버트레스로서봉을넘어주봉아래7,000m지점안부부근에설동을설치하고비박했다.

다음날스코트와보닝턴은두피치의암빙지대를올라피너클에도달한후트래버스하여45m화감암벽밑에도달했다.남벽등반을시도하다가피로가완전회복되지못한보닝턴을위해스코트가계속리드했다.그는벽을오르고트래버스하여크랙으로다시벽을오르고펜듈럼하여또다른크랙을찾아내며등반을계속했다.
스노걸리가나타났다.스노걸리의오버행은보닝턴의등을인간사다리삼아돌파하고,일몰에두사람은주봉정상을밟아초등에성공했다.그러나어둠이닥쳐왔기때문에그들은하산을서둘러야했다.스코트가20m를자일하강하고,수평으로40여m를트래버스했을때아이젠을착용하지않은그의발이베르글라(바위에얇게얼어붙은얼음)에미끄러지며마치펜듈럼이라도하듯이자일에매달려시계추처럼스윙하며쿨와르반대쪽벽을향해돌진했다.

더그스코트는두발로충격을완화시키려고노력하다가양쪽발목에골절상을입었다.크리스가설치한자일로두사람은15m아래스노레지까지하강하여입고있던복장그대로추위에떨며비박하는고초를겪고다음날세피치를자일하강하여눈밭에도달했다.더그스코트는동료들이깎은커다란스텝위로기어서100여m떨어진설동까지돌아왔다.

그들은폭풍설로이틀간설동에갇혀지내고식량이떨어져차만끓여마셨다.눈보라속에동료들이설치한스텝을따라더그스코트는사력을다해서봉까지기어올랐다.

보닝턴은서릉상의눈도랑속으로하강중에추락하여갈비뼈2개가부러지는골절상을입었고,또한폐렴에걸렸다.동료들의헌신적인지원을받으며스코트는오버트라우저의무릎이다닳도록기어서8일만에BC에도달했다.이것이소위산악인들에게회자되는’오거신화’다.

1978년보닝턴은K2서릉등반대를이끌었다.더그스코트와닉에스코트가설사면을횡단중에눈사태가덮쳐닉에스코트가사망했다.1981년그는중국의콩구르를서릉으로등정했다.1982년에베레스트북동릉의미등구간을등반중에피터보드만과조태스커가실종되었다.1983년보닝턴은인도의시블링남서봉을남동릉으로등정했다.

같은해남극의빈슨매시프등반대에초빙되어영하30℃의혹한과시속96km의강풍속에서릭리지웨이(K2북동릉등정자)와상부암탑에도달했다.혹한을견디지못한리지웨이는하산하고보닝턴은단독으로등정했다.리지웨이는며칠후재도전하여등정했다.

1986년보닝턴은노르웨이의여러벽을등반했다.1987년그는멘룽체서봉등반대장으로서릉으로팬쇼와힝크스를정상에세웠다.

저자/크리스보닝턴/크라운판,256쪽.1987년미국바이킹펭귄출판사간행.
리뷰/이창기전강릉고교사