원정대장프리츠비스너(1900~1988)와그의충직한고산셰르파파상다와라마가해발8,400m지점까지도달한것이다.비록늦은시각이었지만날씨는청명했고프리츠의컨디션역시최상이었다.이제불과두시간정도면인류최초로8,000m급산의정상에,그것도세계제2위봉인K2(8,611m)의정상에올라서는역사적쾌거를맛볼수있게된것이다.
만약이때그들이정상에올랐더라면이후의히말라야등반사는현재와는전혀다른양상을띠게되었을것이다.결과론적인이야기가되겠지만실제로인간이8,000m급산의정상에올라서게된것은그로부터11년후인1950년의일이다.
모리스에르족이이끌었던프랑스안나푸르나(8,091m)원정대가세운기록이다.이탈리아원정대가이룩한K2초등은이로부터다시4년이소요된다.만약1939년에미국원정대가K2의정상을밟았더라면이모든이후의기록들은무용지물이되어버렸을것임에는재론의여지가없다.
그리고이후미국은히말라야등반사를좌지우지하는최강의산악대국이되었으리라.하지만프리츠와파상은정상등정을포기하고발길을되돌리고만다.도대체왜그랬을까.더욱의혹을부풀리는것은그이후의등반기록이다.하산도중프리츠의아이젠은파손되어버렸다.
덕분에꽝꽝얼어붙은얼음벽을스텝커팅(아이젠이없을때피켈로발디딜자리를깎아내는것)해가며가까스로귀환한7,900m의캠프9에서는더놀라운일이벌어져있었다.어떠한식량도장비도남아있지않은채텅비어있었던것이다.프리츠와파상은필사적으로캠프8로철수한다.
하지만7,500m에설치된캠프8은더가관이다.텐트문이모두열려있는데그안을들여다보니눈으로가득차있었고,장비와연료통들은눈밭위에내동댕이쳐져있었으며,침낭과식량은아예보이지도않았던것이다.이때가7월22일이다.거의나흘동안아무것도먹지못한프리츠와파상은그대로탈진하여쓰러지기직전이었다.
하지만살기위해서는계속내려가는수밖에없다.당시44세의스키선수출신원정대원더들리울프는캠프7에남아있었다.하지만그역시단지몸뚱아리하나로만존재했을뿐그어떤식량과장비도가지고있지않았다.프리츠와파상은그를재촉해함께내려가자고했지만더들리에게는손가락하나움직일기력조차남아있지않았다.
프리츠와파상은분노와의혹속에필사의하산을계속한다.
하지만캠프6에서캠프2까지모두철수된다음이었다.그들이베이스캠프까지내려갈수있었던것은거의기적에속한다.프리츠는베이스캠프마저철수하려고하던부대장의멱살을잡고다그치지만돌아온답변은절망적이다.
"당신들모두죽은줄알고철수하는중이었소."정상에대한재도전은이미물건너간다음이었다.원정대장프리츠는셰르파들을다독여캠프7에남아있는더들리의하산을도와주라고위로올려보낸다.하지만이때쯤에는이미기후가돌변하여폭풍설이몰아치는지옥이펼쳐진다음이다.
결국캠프7의더들리와그를구조하러떠난3명의셰르파는인간이사는세상으로돌아오지못한다.정상을코앞에두었던천국으로부터4명의사망자가생겨난지옥으로급전직하하게된것이다.1939년의미국K2원정대는그렇게어이없는비극으로막을내린다.
하지만진정한비극은그이후시작된다.원정대장프리츠의실책에대하여비난과논란이빗발치게된것이다.결국미국산악회는공식적인진상조사단을꾸려서이사건을집중조사하게된다.지면관계상이흥미로운논쟁을상세히전할수없어아쉽다.
결론만말하자.1941년에제출된공식보고서에따르면모든책임은프리츠비스너에게있다.그는공명심에불타는산악인이었을뿐,원정대의단결과조화를등한시했고,그결과참사를빚었다는것이다.하지만그로부터25년후에제출된미국산악회의공식입장은정반대의견해를밝힌다.
당시K2원정대는오합지졸이었고,대원들이원정대장의지휘를거부했거나묵살했으며,오직프리츠비스너만이용맹스러운등반활동과구조활동을펼쳤다는것이다.과연어떤것이진실일까.나는1966년의공식보고서가진실을말하고있다고믿는다.
그리고1966년의공식보고서조차침묵하고있는비밀에대하여말하고싶다.1939년의원정대와1941년의진상조사단은무능했고,편파적이었으며,위악적이었다.그들은독일출신의이민자가미국산악계를대표한다는사실자체를견딜수없었던것이다.
누가나더러사상최악의원정대를꼽으라면주저없이1939년의미국K2원정대를들것이다.그들은시쳇말로’당나라군사’였다.그런원정대를이끌고8,400m까지오른프리츠는누가뭐래도당대최고의산악인이었다.그럼에도불구하고왜원정실패의모든책임을그에게뒤집어씌웠느냐고묻는다면나는이렇게대답하겠다."당시는제2차세계대전중이었고,독일인은인류의공적이었다."
언제나그렇듯진실을알게되면입맛이쓰다.하지만아름다운후일담도있다.나는언제나왜프리츠비스너가정상을200m남겨두고뒤돌아섰을까가궁금했다.만년의프리츠는담담하게미소지으며이렇게답했다."당시의나는파상과연결된로프를풀고단독등정할자신이있었다.하지만파상은어두울때정상에오르면신(神)이분노한다며만류했다.
그는나의오랜친구다.나는그런친구와연결된로프를풀어버릴수가없었다."1939년미국K2원정대의영웅담과후일담은깊은울림을갖는이야기다.당시의원정대원들은정말후진녀석들이었다.정상공격조가생환하기도전에모든캠프를철수해버린그들의만행은자손대대로비난받아야마땅하다.당대최고의산악인을무능력한원정대장으로폄하해버린미국산악회의공식입장은,아무리제2차세계대전중이었다고해도,유치하고파렴치한짓거리였다.
그들이1966년에이르러서야과거의잘못을인정하고프리츠비스너를종신명예회원으로추대한것은그나마다행스러운일이다.가장아름다웠던사람은프리츠비스너다.그는자신의친구였던셰르파를위하여세계등반사에길이남을대업적을아무렇지도않게포기해버렸다.명예보다는우정을더욱높은가치로받아들일줄아는사람이아니라면불가능한일이다.
팔순에도선등즐긴美등반의아버지
프리츠비스너는독일의드레스덴에서태어나20세기초반유럽의자유등반을이끌었던위대한클라이머였다.그는12세때이미독일최고봉추크슈피체(2,962m)에올랐으며,20세때돌로미테에서5.11급의루트를개척해냈다.당시미국의암벽등반수준은5.7급이었다.프리츠는1929년에뉴욕으로이주했으며,1935년에미국국적을취득한이후,북미전역에서놀라운초등기록들을대거수립했다.
프리츠는’미국현대등반의아버지’다.그는유럽에비하여20년이상뒤떨어져있던미국의등반문화를일거에끌어올린선구자로평가된다.그의초등기록들중에는코네티컷의래기드산,뉴햄프셔의캐논클리프,와이오밍의데블스타워,브리티시컬럼비아의워딩턴산등이포함된다.뉴욕의샤왕겅크스를처음발견하고그곳에다양한고난도암벽루트를개척한것도바로프리츠비스너였다.
1939년의K2원정과그이후의’마녀재판’에서깊은상처를받은그는이후공식적인산악계와히말라야등반계로부터발길을끊고’보다개인적이고작은등반’에심취했다.40대이후의그는주로샤왕겅크스에서고난도단독등반을즐겼는데,만년에이른팔순의나이에도대부분의루트를선등하여후배산악인들을놀라게했다.
86세의프리츠비스너.그는나이가들어서도바위를즐긴진정한클라이머였다.세계제2위봉K2.미국은1939년K2원정에서등반대원과셰르파등4명의목숨을잃고등정에도실패한뒤심각한내분에휩싸인다.
[심산의산그리고사람]<39>
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