2006년봄,서울을바람처럼훑고지나가는미래학자를붙들어동아일보충정로사옥5층‘신동아’편집실로모셨다.말로만듣던미래학을대학원에서가르치는분이라는이야기만듣고무작정만났다.미국인디언을떠올리게하는매부리코,움직일때마다찰랑거리는흰머리카락,100kg쯤돼보이는거대한몸,걸걸한목소리,그리고기분좋은웃음.미래학자짐데이터(JimDator)를그렇게처음만났다.
데이터라는성(姓)이특이해기원을물어보니“영어엔없고스웨덴말로컴퓨터라는뜻”인데“미국에서자신이유일한데이터가문”이라며껄껄웃었다.당시데이터교수를인터뷰하면서들은말중에가장인상깊었던것은‘미래학자는사회에주요이슈로부각되지않은문제를연구한다’는것이었다.소수의사람만이공유하는주제,그러나미래를밝혀줄단서같은것을연구한다는말에나는매료되고말았다.
10년남짓기자로살면서나는‘기자는영화관을들락거리는사람’이라고생각했다.이미시작한지꽤된영화관에들어온불청객,게다가이‘엉뚱한’관객은10여분만에영화를보고나와그끝을예상하곤한다.그것이기자의삶이라고생각했다.쫓기듯진실을추구하는삶이점차버거워졌을때,데이터교수의말은‘차라리영화를만드는일부터관여해보는것이어떠냐’는뜻으로들렸다.
사회적으로부각될이슈를초기부터추적하고그궤적을따라가면서미래의방향을예상하는직업이‘미래학자’라는말에나는선뜻그런삶을살겠노라고속으로다짐했다.그리고2007년여름,데이터교수가있는하와이주립대미래학대학원으로떠났다.한사람의미래는어떤사람과관계를맺느냐에따라달라진다.내가홀로꾸는꿈을점(點)이라고표현한다면,그꿈을나눌수있는사람을만나야한점의꿈은선(線)으로확장된다.
이런선을그리지못하면내꿈은나만의꿈으로,이룰수없는꿈으로끝나고만다.직장에서도어떤선배와어떤후배를만나느냐에따라직장생활의성패가갈리듯좋은관계는좋은결과로이어진다.데이터교수를만나나의미래학학습이시작됐고,책상에서미래학을배우는것을넘어데이터교수와함께프로젝트를하면서미래학이무엇인지감을잡게됐다.한번해보는것만큼확실하게배울수있는것도없다.
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미래학에대해좀더심층적으로접근해야할이시점에‘신동아’에‘미래학시리즈’를연재하겠다고제안한것은두가지이유에서였다.첫째는‘미래학이곧삶’이었다고해도좋을데이터교수의글과생각,그와나눈대화를‘잊어버리기전에’정리해보고싶었다.컴퓨터란뜻의성(姓)때문인지데이터교수는‘기술낙관론자(techno-dreamer)’로불리는데,그는기술을인간의가치에맞게활용하는데대단한관심을갖고있다.
이미1977년부터텍사스인스트루먼트의컴퓨터를통해e메일을사용하기시작했다는점만봐도그가얼마나앞서가는사람인지,얼마나새로운기술에관심을갖고있는지,관심을넘어직접경험해보려는행동주의자인지알수있다.지금도그는직접사람을만나기보다e메일로대화하기를좋아한다.세계적인미래학자들과매일e메일로새로운이슈를놓고토론을벌이며,학생들도적극적으로토론에참여할것을권한다.
수업시간에하지못한토론을e메일을통해연장하다보니그와나눈대화는대부분e메일에녹아있다.아무도정리하는이없는이자료를‘신동아’연재를통해밝혀보려는것이다.어찌보면이런것들이바로논문에도,책에도없는이른바‘초기이슈’의한예일것이다.이렇듯몇사람이논의하다가논문으로발전하고,이것이사회적인주목을받게되면책으로출판되고,그때야비로소일반인에게알려지는것이다.
세계의지성들은어떤문제를두고벌써부터걱정하는지혹은흥분하는지미리알수있다면미래를대비하는데도움이될것이다.따라서‘신동아’연재의기본이되는내용은데이터교수의글과그가미래학자들과나눈대화다.둘째는미래학이과연한국사회에도움이될수있는가하는나의개인적인의문을풀기위해서다.미래학관련논문과책을읽으면서나는미래학적방법론이나시각이한국사회를새롭게해석하거나한국사회의미래를예측해보는데도움이된다고생각했다.
아직은나만의생각에머물러있지만,새로운가능성을열어줄것으로생각하는한가지‘증거’가있다.
paxlee (
관리자 (