보건복지가족부국민건강영양조사에따르면,우리나라국민한사람이하루에먹는고추섭취량은1998년5.2g에서2005년에는7.2g으로40%가량증가했다.1인당1년고추소비량은4㎏으로세계최고수준이다.우리나라사람들의고추사랑이어느정도인지엿볼수있는대목이다.풋고추가제철인7월을맞아고추에대한모든궁금증을푼다.

Part1고추가건강에미치는영향
고추에는건강에좋은성분이많이들어있다.고추의성분을통해건강과의상관관계를살펴본다.

고추의성분과효능

고추를구성하는성분가운데가장돋보이는것은캡사이신이다.알칼로이드의일종으로고추특유의매운맛을낸다.고추씨에가장많이들어있고껍질에도들어있다.종류와경작조건에따라고추의캡사이신함유량이달라진다.캡사이신은몸속지방을분해하고,장내에서살균작용을하며,식욕을좋게한다.젖산균의발육을돕기도하는데이기능을이용한것이김치다.고추에는비타민도풍부하다.

비타민A는야맹증과냉방병을예방하고,호흡기계통의감염에대한저항력을높인다.고추에는웬만한과일보다비타민C가많이들어있다.감귤의2배,사과의30배가량된다.비타민C는피로해소에효과적이고괴혈병을예방한다.비타민P(바이오플라보노이드)는말초혈관을촉진하고피부를보호하며,노화를막는항산화효과와항염효과가뛰어나다.또한비타민C가파괴되지않도록돕는다.

고추를먹으면좋은이유1.진통효과

1940년대후반,‘캡사이신이처음에는매운자극을주지만시간이지나면서고통을진정시키는작용을한다’는사실이밝혀졌다.캡사이신은체내신경말단에서통증전달물질로알려진‘P물질’을따로떨어뜨려고갈시킴으로써진통효과를보인다.이런사실이밝혀지면서캡사이신유도체를합성해새로운진통제를개발하려는연구가활발하게추진됐다.1999년말,한국화학연구소는기존의캡사이신계열화합물과달리자극성이적은비마약성진통제를개발했다.

대상포진후통증이나당뇨성신경통등에적용할수있는진통제다.덴마크의통증전문의에스케아스방박사는2007년미국마취학회학술회의에서‘개복탈장수술환자41명을대상으로한연구결과일부에게서봉합전수술상처에캡사이신을투여한환자가수술후3일동안다른환자에비해통증을덜느꼈다’고밝혔다.

고추를먹으면좋은이유2.항암효과

서울대약대서영준교수는‘캡사이신이항암효과가뛰어나다’는연구결과를발표했다.서교수팀이피부암세포를주사한쥐에게캡사이신을바른결과,그중60%만피부암으로발전했다.캡사이신을바르지않은쥐는100%피부암에걸렸다.영국노팅엄대학의과대티모시베이츠교수팀도‘캡사이신이암세포에서에너지를생명활동에필요한형태로전환시키는미토콘드리아는파괴하지만건강한세포는건드리지않는다’는사실을밝혀냈다.

미국세다스-시나이메디컬센터의소렌레먼박사는‘캡사이신이전립선암세포의자살을유도한다’는연구결과를2006년《암연구》에발표했다.레먼박사는‘유전조작을통해사람의전립선암세포를갖게된쥐들을대상으로캡사이신을투여한결과,암세포의80%가스스로죽고종양이크게축소됐다’고했다.흔히들한국인이위암발생률이높은이유는고추와같은매운음식을많이먹기때문이라고여긴다.

그러나이미1990년대에‘한국인의고추섭취량과위암발생률은상관이없다’는연구결과가보고된바있다.매운맛자체는위염이나위궤양,위암같은위질환과특별한상관관계가없으며,때로는위를보호하기도한다고알려져있다.단,위궤양등이있는사람은매운고추나매운음식을자제하는것이바람직하다.

고추를먹으면좋은이유3.스트레스해소효과

우울하거나스트레스를받으면자신도모르게매운음식을찾는사람들이많다.요즘같이경기가안좋을때는더욱그렇다.고추를먹으면운동한직후처럼땀이나고개운하다.캡사이신이신체의신진대사를활발하게하고혈류량을증가시키기때문이다.캡사이신은또한뇌신경을자극해엔돌핀을분비시킴으로써스트레스를해소시키는역할을한다.

고추를먹으면좋은이유4.식욕증진효과

캡사이신은입안의침샘을자극해침을돌게하고위액분비를높여식욕을자극한다.또한빨간음식은시각적으로도침샘을자극해식욕을느끼게한다.맛있다고소문난집의음식이맵거나빨간것도바로그런이유에서다.

고추를먹으면좋은이유5.다이어트효과

한때일본여성들사이에서‘김치다이어트’가큰인기를얻었다.고추의다이어트효과가알려졌기때문이다.그뒤일본에서는김치는물론이고고추성분이들어있는약과음료까지등장했다.김치의다이어트효과는고추안에들어있는캡사이신덕분이다.동덕여대식품영양학과의연구결과에따르면,사람에게고추발효추출물을8주동안먹였더니체중은2.7kg,체지방은1.8kg이감소했음이드러났다.

캡사이신이지방세포에작용해몸속지방을연소하고,결과적으로체중감량에도움이되는것이다.에너지소비량을높이는방법을오랫동안연구해온군산대식품영양학과주종대교수는‘캡사이신은지방을연소하는효과가있으므로다이어트에도움이된다’고주장했다.생고추나고춧가루,고추장등매운맛성분이들어있는음식을꾸준히먹으면서운동을병행하면살을빼는데효과를볼수있다.매운맛을싫어한다면별로맵지않은피망을활용한다.

고추를먹으면좋은이유6.정력증진효과

캡사이신은중추신경을자극해부신피질에서아드레날린분비를촉진시킨다.아드레날린은심장박동을높이는데이로인해피의흐름이원활해져정력증진에도움이된다.특히아드레날린은모세혈관을수축시키고에너지대사를좋게하기때문에고추를먹으면흥분제로서의효과도기대할수있다.

더맵게,더맛있게!고추의무한변신

최근들어건강에좋은기능성고추가속속개발되고있다.전남대김길용교수팀은일반고추보다캡사이신이2~4배많은친환경기능성고추를선보였다.직접개발한게껍질과쌀겨등을이용한미생물제제를사용해고추를재배한결과다.전남농업기술원에서이고추를분석한결과,일반고추에비해캡사이신은2~4배,세로토닌은4배,페루로일세로토닌은5.8배증가한것으로확인됐다.

또한천연식물추출액(NPGC)으로재배해폴리페놀함량이높은고추도있다.이고추는경북대농업과학기술연구소에서분석한결과,일반고추보다폴리페놀성분이47%가량더많이들어있는것으로나타났다.당뇨병에도움이되는고추도출시되고있다.농촌진흥청원예연구소가개발한당조고추가그것이다.당조고추에는탄수화물소화흡수저하물질(AGI)이많이함유돼있다.색은연노랑색이고매운맛이강하지않아생으로먹어도된다.