니데글에서8시간동안서로에게힘을북돋으며올랐고뒤처진다른대원의무거운짐을자기배낭에대신져주는모습에나는못본척고개를돌렸다.부지런히중력을거슬러올라오후5시에마지막도착하는황어머니의흰귀밑머리에눈발이날렸다.구테에도착했다.이제남은정상까지를위험한구간이라칭한다며오늘의오름짓은무거운짐을둘러멘인내의고빗사위였다.

어제오후샤모니현지에서구테산장예약이되는행운으로이른저녁을먹는대원들의숟가락질은입맛이똑떨어졌다는표현이다.새벽부터의힘든운행과3,800m라는고소가다시이들을옥죄기시작한것이다.힘든이순간을극복했던한대원은이렇게쓰고있다.

“하나의포기는몸속깊이하나의교훈으로각인이된다.고소가오는높이에서는음식한입을10분간씹어라.이렇게3회만먹어라.죽지않을정도로만먹어라.그래서위가소화하는데산소가너무많이소모되지않게하여라.그러면화장실도안가서힘도덜쓰리라.그러기전에남보다늦게산장에도착해라.거북이가되어라.”

“화장실간다고나갔는데아직안들어왔어!”

후식으로나온푸딩을먹으며내일의계획을설명했다.운행속도가약간느린황국희·김영희·박정자대원을나와황감독이먼저이끌어12시30분경출발하고나머지세명은서대표가팀장을맡아한시간후에출발키로했다.고글에서여벌의장갑까지다시한번꼼꼼히체크했다.포근한나무침상에누웠다.

옆에서공동장비를챙기는서대표의부스럭거리는소리와어두워지면서강풍에많은눈이내리는날씨에잠을이룰수가없다.예전히말라야등반에서는정상시도전날밤의7,000m대마지막캠프에서도쿨쿨잘잤었다.걱정과갈등을억누르며,발생가능한수많은변수를그려본다.

화들짝잠에서깨어나랜턴을켰다.저쪽에황어머니와박정자대원이일어나앉아있다.그들이던진첫마디에머리가아뜩해졌다.

“영희가밤11시에화장실에간다고나갔는데산장으로안들어왔어.”