400년이훌쩍지난지금,임란북천전적지는전쟁의흔적없이평화롭다.단정한조선시대건물이북천너머남쪽으로상주시내를굽어볼뿐이다.임란북천전적지를지나며길은시내를벗어나한가로운풍경으로접어든다.속리산에서발원해상주를감싸흐르는북천이속깊은풍경을보여주는것도이즈음이다.맑게흐르며제옆작은산등성이단풍을은은하게비춰내던북천은어느순간무성한갈대밭을가득펼쳐낸다.산이넓게물러난자리엔추수끝낸논이여유롭다.이풍경,번잡한마음을풀어버리는힘이있다.

그풍경의끝에서말라가는감의달큼한향이바람에실린다.상주곶감의명성을이어온마을,남장동이계곡사이로펼쳐진다.마을내로들어서자새빨간감이감타래에주렁주렁매달렸다.감타래아래에선마을주민들이열심히감껍질을벗겨내는중이다.

남장의늦가을은1년중가장바쁜때다.1년간부피를키운감을따내껍질을벗기고말리기시작하는때가바로지금이다.상주감은둥시다.생김새가둥글다고해서둥시라한다.떫은맛을단맛으로바꾸기위해상주에선50∼60일간감을말린다.말린곶감은원래감보다2배이상의당도를가진다.

곶감마을남장동에서대부분의감은현재감타래에서단맛을농축해가고있으나,몇몇감나무는여전히많은감을매달고있다.풍요로워보이지만사실,그감은불운하다.때이른10월말서리로채익기전에얼어의미가없어진감이다.

북천에서평탄했던길은남장동을지나북쪽으로치고오른다.페달을밟는발이무겁다.산의안쪽을향한길이다.결국자전거에서내려걷는다.그길의정상부근에신라때창건된고찰남장사(南長寺)가있다.남장사의가을은경북8경중하나다.여기서모든풍경은시각을자극하지않고은은하다.단풍역시지나치게빨갛거나노란대신수줍게물들어배경으로자신을낮춘다.남장사는그안에액자형식으로자리잡아,드는길또한적요하다.

남장사는흥미롭다.먼저목각탱.보통불상뒤에거는탱화는종이나비단에그림으로그린다.이절은넓적한나무로불상을깎아뒤에세웠다.둘째로이태백.극락보전내부포벽에,술에취한듯얼굴불콰한노인네가물고기를타고물살을거슬러오른다.노인네앞엔술병이놓여있고멀리,하얀달이어렴풋이보인다.그림여백에‘李白騎鯨上天(이백기경상천)‘이라쓰여있다.이태백이고래를타고하늘로올라간다는뜻이다.그림속고래는고래라기보다잉어를닮았다.부처의공간에느닷없는이태백을그린이그림은그저수수께끼다.

남장사를기점으로자전거는내리막길따라속도를올린다.오르는길에맺힌땀을시원한바람으로씻어낸다.산기슭연원마을지나북천시민공원으로돌아가는길이아쉽다.모든것이광속(光速)으로달리는이시대에,상주의시간은느리게흐른다.그시간의동력(動力)은페달을밟은근육이고힘이다.동력이아니면서걷는것보다빠른자전거를타고천년길을한바퀴돌아보는그맛은걷는맛의배가된다.