샤모니몽블랑(ChamonixMont-Blanc)은스위스·이탈리아국경과맞닿아있는작은산골마을이다.해발1036m의계곡에1만명남짓한주민이모여산다.

이작은마을의남쪽에는서유럽의최고봉,몽블랑이있다.‘하얀산’이라는뜻의몽블랑덕분에샤모니는근대알피니즘(등반)의성지가됐다.1786년처음으로몽블랑에사람이선뒤로,수많은산악인들이샤모니를찾아와산과인생을논했다.

200여년이흐른지금도매년여름이면180만명이넘는외지사람들이샤모니를찾는다.예전모험가들처럼몽블랑을밟기위해서?아니다.샤모니에는몽블랑외에도총연장350㎞에달하는천혜의트레킹코스가있다.

늦은밤샤모니시내는적당히시끌벅적했다.팔뚝에털이수북한서양인들이배낭을한쪽어깨에짊어진채늦은저녁을해결하려고레스토랑으로발걸음을옮겼다.시청앞거리에는호텔,레스토랑,식료품가게들이오밀조밀들어서있다.12년차여성가이드크리스틴페리외(45)는"6~8월성수기에는호텔방을잡기도힘들다"고했다.

샤모니주변산길은수십수백개갈래로나뉜다.이중‘4대산길’로불리는길이있는데,‘그랑발콩노드’와’프티발콩노드’,’그랑발콩수드’와’프티발콩수드’다.‘그랑(grand)’이란이름이붙은길은산세가험하고,’프티(petit)’는비교적낮고평탄하다.

다음날아침’그랑발콩노드’를걷기위해출발했다.이길에가려면,에귀유뒤미디(3842m)전망대로가는케이블카를타고중간정거장에서내려야한다.에귀유뒤미디는몽블랑을둘러싼수많은에귀유(Aiguille·뾰족한바위봉우리)중의하나다.꼭대기의전망대는몽블랑을지척에서볼수있어인기가좋다.

오후1시.에귀유뒤미디를구경한뒤케이블카를타고내려와중간정거장플랑드에귀유(2317m)에도착했다.샤모니계곡을사이에두고맞은편북쪽에우뚝선브레방(2525m)정상이보였다.가이드크리스틴이앞장을섰다.샤모니산길구석구석안가본곳이없다는크리스틴은유독다른등반객들이가지않는험한길을골랐다.

사실샤모니의바위산에서등반객들을위한일률적인’정답’은없다.총연장350㎞에이르는길이어찌한길이겠는가.곳곳에표지판이있어방향만잡으면길잃을염려는없다.몇십분정도산비탈을걸어내려가자샤모니계곡이한눈에들어오는둘레길이모습을드러냈다.우리일행은마치산비탈을사과껍질벗기듯수평으로둘러걸었다.옛날양치기소년들이걸었던길이다.

샤모니의길을걷는이들은남녀노소가따로없다.만삭의임신부도남편의손을꼭잡고길을걸었다.2시간쯤걸었을까.크리스틴이다시가파른바위계단으로방향을틀었다.어느새전나무·자작나무숲은사라지고바위에붙은이끼들이초록빛풍경을연출했다.시냘포브스(2198m)에오르는마지막바위에선순간,불어오는바람에얼음입자가느껴졌다."빙하다!"

거대한돌무더기벌판끝에서‘메르드글라스(MerdeGlace)’가모습을드러냈다.산맥정상에서흘러내려오는‘빙하의바다’다.멀리빙하끝자락에는유럽의3대북벽(northface)중하나인그랑드조라스(4208m)가태양을등진채깎아지른듯한절벽을드러냈다.몽블랑보다등정이어렵다는’마의산’이다.

지난해그랑드조라스를등반하다숨진한국산악인의추모동판을뒤로하고,메르드글라스아래로향하는산비탈길을내려갔다.가파른지그재그길에는다홍빛석남화가가득했다.오후4시50분.드디어비탈길의끝에서기차역을만났다.샤모니로향하는빨간기차가몽텐베르역에서기다리고있었다.