토롱라에서묵티나트로내려가는길이한눈에들어왔다.

풀한포기없는거친황토색언덕과설산들로둘러싸인하늘아래첫동네묵티나트.‘마지막남은은둔의왕국’이라고불렸던무스탕왕국으로통하는입구였다.

무스탕왕국은14세기에세워진왕국으로티베트에의해둘러싸인오래되고외로운땅이다.동쪽의돌포(Dolpo)에서시작해서쪽에있는라다크(Ladakh)까지펼쳐진거대한지역이다.

원래이름은로만탕왕국이었으나무스탕으로서방에잘못알려졌다고한다.

15세기에서17세기까지무스탕은티벳에서인도까지이어지는히말라야횡단무역을지배했다.황금기였다.이황금시대기간에무스탕은서부티벳전지역을지배했다.성벽으로둘러싸인수도로만탕은종교와문화의중심지였으며그때남겨진그들의문화유산은아직도곰파(사원)과곰파의화려하고도장엄한프레스코벽화로남아있다.

17세기가지나면서부터무스탕도쇠망의길을걷는다.무스탕왕국은종족과문화의뿌리가티벳이었음에도네팔과연합하여티벳과싸웠고곧네팔에합병되었다.무스탕의왕족들은티벳과의싸움에서네팔을지원하는대가로농토에대한권리를인정받았다.무스탕왕국은1951년네팔이외국인들에국경을개방하고방문을허락할때까지역사에서사라진‘은둔의왕국’이된것이다.

그러나무스탕왕국은티벳의분리독립운동의소용돌이속에휘말리면서다시한번역사에서사라지는운명을맞는다.1950년10월7일중국은중국본토를하나의정부가통치한다는공산당의구호아래티벳침략을감행했다.점령군이었던인민해방군은끊임없이티벳문화가봉건적이라며소수민족말살정책을폈고긴장이최고조에달한1959년3월10일,수도라싸를비롯해곳곳에서전개된독립시위는수만명이숨진채결국실패로돌아갔다.280만명의티벳인들은네팔과인도등지로탄압을피해뿔뿔이흩어졌다.티벳불교의정신적지도자였던달라이라마도이때히말라야를넘어인도로망명했다.

50년전오늘이었다.달라이라마도이험한무스탕의고갯길을넘었을것이다.

무스탕은티벳분리독립운동이무력진압된뒤중국의티벳점령에항거한사람들이많이넘어와무장게릴라캄파(Khampa)의근거지가되었다.인도로망명한달라이라마가녹음으로중국과무장투쟁을중지할것을호소하자많은캄파들이무기를내려놓고네팔난민촌에정착하기도했지만일부는죽을때까지항거하기도했다.이로인해무스탕으로들어가는루트는완전히폐쇄되었고수십년간의이어려웠던기간에무스탕계곡은외부와완전차단되었다.1960년부터1991년까지무스탕이외부인에게열린적은한번도없었다.

저땅은얼마나척박하고얼마나많은슬픔을간직한땅인가.