재미있는숲이야기

*나무들의소리없는대화

나무는곤충이나초식동물이나뭇잎을뜯어먹을때다른나무들에게그것을알릴수있을까?있다면어떤방법일까?많은과학자들이연구한결과에따르면,나무들은에틸렌가스를이용하여두개의탄소원자로구성된단순한화학가스형태의화학적메시지로주변의나무와의사전달을하는데최대거리는약6m정도라고한다.곧,곤충이나초식동물에게잎을먹힌나무들은에틸렌가스를방출하여가까이있는나무들에게‘미리대비하라’고알려주고,그정보를받은나무들은곤충이나초식동물에게해로운화학반응(탄닌분비)을일으킨다.

곤충이나초식동물들은탄닌함량이증가한잎이위험하다는사실을알고스스로를보호하기위해먹지않는다고한다.탄닌함량이많은잎을먹을경우심하면죽을수있기때문이다.아카시나무의경우,미리대비하라는정보를받은지약15분후부터탄닌함량이증가하기시작하여두시간후에는정상함유량의약2.5배까지증가한다.그러다가잎에대한공격이중지된후약100시간이넘어서야정상적인함량으로되돌아간다.

또한에틸렌은열매가익어갈때성숙시키는효과가있다.익어가는사과는에틸렌을방출하여가까이있는푸른바나나를재빨리노랗게익혀준다.주변에사과나무가인접해있다면이것은나무열매들의교감을가장잘증명해주는예이다.

*숲과바람과안개

숲은사람들에게산소공급이나공기정화,수자원보호,목재제공,휴양등많은혜택을주는데,그중에서바람을막아주는기능도숲의보호기능중하나로숲이우리에게주는큰혜택이다.바람으로부터거대한장벽역할을하는숲은바람을막아사람을직접적으로보호하기도하지만,지표면에서의증발이나바람에의한침식을막아농작물이쓰러지거나흙이유실되는것을막아주기도한다.옛날부터바닷가에서는숲의이러한기능을이용하여농경지나주택에모래가날아드는것을막거나소금성분에의한피해를막기위해나무를심기도하였다.

바람을막는숲인방풍림은사계절푸른상록수에키가큰나무가있는숲일수록효과가크며적어도7줄정도는되어야바람을막는데효과적이다.또한숲이바람의방향에대하여수직으로있을때에가장효과적이며나무에서잎과가지가차지하는면적비율은60%정도가되어야이상적이다.이러한정도의숲이라면40%정도의바람만통과하게되는데육지쪽으로는나무높이의35배,바람이불어오는쪽으로도약5배거리까지방풍효과가있다.바람은일부통과하는것이좋으며,바람을너무완벽하게차단하려고한다면오히려소용돌이가생겨나쁜영향을받을수도있다.

일반적인해안선에서강한바닷바람을막으려면숲의폭이100m정도는되어야한다.숲의또다른보호기능으로는안개의이동을차단하여냉해와같은농작물피해를막고주거환경을쾌적하게하는기능이있다.안개를막는효과역시나무의키가클수록좋으며활엽수림보다는잎이가늘고많은침엽수림이차단효과가높다.상습안개발생지역에안개를막기위한숲을조성했을때곡식수확량이50%나많아진사례도있다.

*지혜로운나무의겨울나기

겨울이되어가지만앙상해진나무는죽은듯보여도봄이되면어김없이파릇파릇한잎을피운다.나무들은추운겨울을어떻게무사히지내는것일까?겨울철추위에대한나무의저항력은수종에따라다르며,한나무안에서도잎,가지,줄기와같은부위에따라차이가있다.또그나무가자라는지역에따라서도차이가나는데,남해안이나제주도에서자라고있는나무와서울에서자라는나무들은추위에견디는능력에큰차이가있다.

나무를포함한모든식물은생명을유지하기위해다량의물을몸속에지니고있는데,이물이얼어가는과정이나세포막의성질,세포액농도(침투압)의변화가추위에견디는힘을좌우하게된다.나무가높은내동성(耐凍性)을지니기위해서는가을부터겨울에걸쳐충분한준비가필요하다.내동성은기온이0℃전후로내려가면급속히높아지게된다.나무가겨울을무사히나는것은,세포와세포사이의물을얼게함으로써세포가추위에견딜수있게하거나,세포가얼지않도록세포액의당분농도를높이기때문이다.나무는세포내당도를높이기위해세포속에가지고있던물을1/3상태까지탈수시키기도하는데,자작나무나플라타너스의경우영하70℃까지도견딜수있게된다.

이와같이나무가추운겨울을나기위해세포를생리적건조상태로만드는것이지만,정도가지나치면말라죽게된다.또한가을에서겨울에이르는동안의냉각속도나봄철의온도상승속도가지나치게빠르거나온도변화의진폭이심한경우에는미처생리적으로대응하지못해말라죽기도한다.우리나라나무의경우,겨울철에대륙으로부터불어오는차갑고건조한바람에의해나뭇잎이수분을강제로빼앗겨말라죽기도한다.이런경우는냉동성문제와는다른별개의원인에의한것이다.

*아름다운단풍이야기

나뭇잎에는색깔을나타내는색소체가있는데,이중중요한것이엽록체이다.가을철이되면나무는겨울나기를위해나뭇잎을떨어뜨리는데,나뭇잎이떨어지는원인은나뭇잎과가지사이에떨켜층이생기기때문이다.떨켜층이형성되기시작하면나뭇잎은뿌리로부터충분한물을공급받지못하는반면,잎에서는계속햇빛을받아광합성을한다.이때생성된양분이떨켜층때문에줄기로이동하지못하게되면잎속의엽록소가분해되기시작하여엽록소의녹색에가려졌던잡색체의색소들이서서히나타나단풍이들게된다.

가을단풍은붉은색뿐만아니라노랑색,갈색,자주색등여러가지의색조들로물든다.특히가을단풍의아름다움은붉은색조에의해만들어지는데이는분홍색,적색,자주색조를띠는안토시아닌색소때문이다.안토시아닌색소의함량은나무의종류나환경의영향에따라차이가있다.또노랗게물드는단풍의경우는나뭇잎속의노란색소,즉카로틴(Carotin)과크산토필(Xanthophyll)때문이다.

단풍은평지보다산,강수량이많은곳보다는적은곳,음지보다는양지바른곳,기온의일교차가큰곳등에서아름답게나타나고나무의종류와수령,토질등환경에따라서도달라질수있다.단풍이아름답게물들기위한기상조건으로는,맑고서늘한가을철날씨가계속되면서비가적게오고,밤낮의기온차가커야한다.단풍의시기는대체로9월상순이후기온이높고낮음에따라크게좌우되며일반적으로기온이낮을수록빨라진다.산전체로보아2할가량물이들었을때를첫단풍이라고하고,8할가량물이들었을때를단풍절정기라한다.세계적으로단풍이아름다운곳은우리나라와미국북동부지역등이손꼽히고있다.

*나무들의씨앗이야기

숲속마을에는많은친구들이사이좋게어울려살고있다.소나무,참나무,단풍나무,서어나무,피나무…등헤아릴수없이많다.주위를돌아보면모두생긴모습이제각각인데다씨앗의색깔이나그생김새또한아주다양하다.빨갛거나노랗고,또어떤것은파랗고,긴것도있고짧은것도있고,동그랗거나길쭉한모양을한것도있고,푹신한솜털로싸여있는것도있고,또어떤나무의씨앗은딱딱한열매속에몸을숨기고있는것도있다.

어느날숲속마을에서운동회가열렸다.씨앗을가지고하는멀리날리기대회였다.오늘은젖먹던힘까지내서한번힘껏날려보는것이다.모두제각기씨앗을가지고나왔다.’네것참예쁘게생겼구나.’,’나어제미용실다녀왔어.’,’어쩐지달라보이더라.’서로기분좋은긴장감으로들떠있다.물푸레나무가가지고나온씨앗은날개로몸을싸서마치만년필촉같은모양이고,단풍나무가가지고있는것은날개두장이달려있어프로펠러와같은모습을하고있다.

소나무는아주얇은날개가한장달린까만쌀알한톨크기만한것을가지고나왔다.솔방울이파랄때는보지못했던것인데,며칠전에솔방울이말라갈색으로변하더니그속에서씨앗수십개가튀어나오던것을본기억이난다.그옆을보니친구서어나무,피나무는씨앗몸집에비해비교적긴날개가한장달린것을가지고나왔다.좀더먼발치에는씨앗몸통주위를동그랗게날개로싸서납작하게보이는자작나무,느릅나무,오동나무친구가끼리끼리맞대고서로격려하는모습이눈에들어왔다.좀긴장된분위기가흘렀다.

여느때처럼잡담소리도들리지않았다.그날은풍속이초속5m로바람이다소있는편이라서씨앗을날리기에는아주좋은날이었다.소나무가15m높이의공중에서몸을던졌다.이야,56m나날았다.날고있는모습을보니,헬리콥터의회전날개같이맹렬히돌면서낙하하는게장관이다.몸에달고있는날개가그저장식인줄알았더니그게아니었구나.

다음은오동나무차례다.68m나날았다.놀라운솜씨다.단풍나무도날았다.47m밖에되지않았다.다소침울해진모습을보니운동회를시작하기전에프로펠러모습을하고거만을떨던것과는좀분위기가달랐다.오늘은모두정정당당하게힘껏겨룬날이다.오늘의우승은오동나무가차지했는데,그비결에대해우리들은긴시간동안서로이야기를했다.결국모아진이야기는몸을던졌을때공중에서머무는체공시간(滯空時間)이긴때문이었다는것이다.

우리나무들은땅에뿌리를박은채살기때문에움직일수가없다.그러나태어난후로만나본적은없지만,한부모로부터태어난내형과동생들은제법멀리떨어진곳에서제각기살고있다.

멋진날개를갖고있기때문이다.몇년전부터인가내주위에는씨앗에날개가없는나무들의꼬마나무가새로자라고있다.언젠가어떻게여기까지와서살게되었는지물은적이있다.어떤나무는엄마한테매달려있었는데새가와서먹은후여기까지왔다고하고,어떤나무는짐승이,또어떤나무는엄마한테서떨어져나와땅에서놀고있었는데비가많이내린어느날물에쓸려여기까지왔다고했다.

*소나무와참나무

나무도생존을위해경쟁을한다.우리나라대표적인수종소나무의경쟁자는참나무다.절개와지조의소나무는지난수십년간햇빛경쟁에밀려참나무에왕좌를내주고있다.한국인이좋아하는소나무는대대로왕실의보호를받은반면참나무는숯이나굽는잡목으로천대받아왔다.그러나오랜세월을거쳐조용히세력을확장해온참나무는햇볕경쟁에서소나무를이겨숲의주인이됐다.

참나무는우리가익히들어알고있지만,식물도감에는참나무라는나무이름은없다.참나무는낙엽교목(갈잎큰키나무)중도토리가열리는참나무과참나무속나무들을통칭하는말로써굴참나무상수리나무떡갈나무신갈나무갈참나무졸참나무등을이르는말이다.참나무류는기본적으로잎의모양에따라,세부류로편의상구분한다.

잎이길고좁은형태의굴참나무와상수리나무,(굴참나무는상수리나무보다잎의뒷면이더욱희다)잎이크고넓은형태의떡갈나무와신갈나무,(떡갈나무는신갈나무보다잎이두껍다.잎이그중간넓이의형태인갈참나무와졸참나무.(갈참나무는졸참나무보다잎뒷면에털이더많다)참나무류가운데천연기념물은모두3건(서울신림동,안동,울진소재)인데모두굴참나무다.

상수리나무는임진왜란시의주로의피난길에선조의수라상에올려진(상+수라)도토리묵에서유래된이름이다.떡갈나무는떡을쌀만큼잎이넓고탄닌성분이있어,떡이나햄등을싸서보관하거나향료로쓴다.신갈나무는높은산에서잘자라,산의능선에서만나는참나무는대부분신갈나무다.갈참나무는가을이지나도마른단풍잎을떨구지않고그대로유지하는성향이있다.

졸참나무는그이름에서알수있듯이,잎이나열매크기가제일작으나그도토리가제일맛있다고한다.참나무는현재우리나라대부분의지역에서자라며전체숲의면적중소나무다음으로많으며,앞으로더증가될것으로예상된다.참나무와소나무의경쟁관계는우리나라산림생태계의특징적현상으로써참나무숲의확장과소나무숲의쇠퇴가뚜렷히관찰되고있다.흥망성쇠의드라마는인간의역사에만있는것은아니다.

모든생명이소중하듯이,식물(나무)또한절대적기준의우열은없겠지만자연의섭리와판단은그렇게단순하지않는듯하다.자연(自然)이란그어원자체가"스스로그러한"의형용사적의미이듯이,그과정이나결과는인간의관점에서판단할수있는영역은아닌듯하다.다만우리인간은자연앞에겸손하게경외의자세를견지해야할것이다.적어도문명과개발이라는미명하에자행되는소중한이산하(山河)에대한무분별한간섭과몰염치한오염행위는즉시중지되어야한다.이유일한지구,아름다운초록별을위해그런행위는자자손손경계되어야한다.