천장장에는피비린내가진동한다.드넓은평원에검은돌처럼내려앉아꿈틀거리는것들은모조리독수리다.피냄새에길들여진이독수리들은온종일천장장주위에서‘고기’가던져지기만을기다린다.

시신의살을바르고토막내는일은‘돔덴(Domden)’이라부르는천장사(天葬師)가맡는다.천장사는티베트에서도신분이낮은이들이다.

천장을시작하기전에는대기하고있던라마승이예식을집행한다.라마승의임무는육신을떠난영혼이사후세계로가는길을안내하는내용을담은‘티베트사자의서(바르도퇴돌)’를읽어주며영혼을달래는것.

생애마지막으로행하는최고의보시

라마승의의식이끝나면천장사들이작업을시작한다.천장대의작은기둥에묶인끈에시신의목을걸고뒤쪽부터살을바르고뼈를부수어독수리가먹기좋게길게늘어놓는다.영혼이떠나버린육신은더이상사람이아니다.천장사는시신에대해예의를표하지않는다.그저정해진순서대로살을바르고관절을부러뜨려독수리가먹기좋도록시신을손질할뿐이다.

믿음이깊으면슬픔도덜하다.가족이세상을떠난것이슬프긴하지만유가족들도그저독수리가시신을깨끗이먹어치우길바랄뿐이다.인도바라나시에있는버닝가트의풍경이소란스럽게웃고떠드는일상의풍경과그리다르지않듯티베트의천장장에서도죽음의기운은음산하지만은않다.

작업을마친천장사가자리를떠나면이윽고독수리떼가달려든다.그렇게살점을모두먹어치우면천장사는두개골과남은뼈를모아망치로부수고으깨가루를만든다.그뼛가루는참파(rtsam-pa)라고부르는보릿가루와버무려다시독수리에게던져준다.이제세상에망자의육신은흔적조차남기지않고사라진다.하지만영혼이있기에영원불멸의삶은계속이어진다.

망자의가족들은가족을잃었다는슬픔대신그저독수리가영혼을최대한하늘가까이인도해주기를바라고또바랄뿐이다.

-글·손수원기자/사진·심혁주기자/월간산-