아스팔트를섞고콘크리트를개는일부터암반굴착기를쓰는일까지어떤현장인부들보다실무를잘알고한국에서는유일하게고속도로건설경험을가진현장맨정회장에게는공사현장이일터일뿐아니라밥먹는곳이고잠자리였다.당시50대초반의강철사나이정주영은공사를독려하고공사현장에긴장감을유지하기위하여밤낮가리지않고거의하루종일현장에서보냈다.미군의폐지프차를개조해만든비좁은탑차에서그큰체구를웅크리고잠을때우는일도다반사였다.터널굴착시수맥을잘못건드리면폭발적인강력한힘으로한꺼번에토사가섞인이수(泥水·흙탕물)가분출되어사람이매몰되어사고가발생할위험이따르게된다.이럴때인부가머뭇거리면정회장은직접착암기를뺏어들고앞장서는혈기를보였다.

한편청와대에서는박대통령이고속도로공사현황이적힌상황판을집무실뿐아니라침대머리맡에도비치해놓고점검하며수시로착안점과지시사항을메모하는열정을쏟고있었다.박대통령은예고없이현장으로정회장을찾아가현장을함께점검하고막걸리를나누며격려해주기도했다.

5·16군사혁명이후5년이남짓한1960년대중반,경제는말할것도없고정권기반자체도아직불안정한시기였다.당시우리의절대부족한식량은미국잉여농산물공여계획인PL480원조에의존하고있었지만그래도춘궁기에끼니를거르는세대가많은형편이었다.국방부분에있어서도무기,탄약,차량,연료는말할것도없고,많은부분의일반보급품과군의료부분에서도붕대,아스피린,간단한소화제까지미국의군사원조에의존하고있는상태였다.더욱상황을어렵게만들고있는것은이러한미국이박정희대통령의군사정권을그태동기부터껄끄럽게여기고있는점이었다.

이러한시기에박대통령이서울과부산,한국의종축을연결하는경부고속도로건설계획을들고나온것이었다.따라서미국은물론미국의영향권에있는세계은행도고속도로건설의타당성을부정하고나섰다.명분은한국의경제수준에비해아직시기상조이고민생부분등더시급한부분이많다는것이었다.당시국제정치에서오늘날보다더막강한영향력을가지고있던미국,더우기그토록경제국방등미국에전적으로의존하고있는한국정부가이런상황에서미국의판단을외면하고재원확보대책도없이밀고나간다는것은경제뿐만아니라정치적으로도엄청난모험요소를안고있었다.

그러나박대통령의의지는집요했다.빈곤을탈출하기위해산업발전기반을조성하는데있어서경부고속도로건설은무엇보다도선결되어야하는과제라는신념을가지고있었기때문이었다.그가이러한확고한신념을갖게된동기로는2차대전이후독일의소위라인강의기적을가능케한중요한요인중하나가이들이가지고있던기술기반에더하여잘구축된아우토반고속도로였다는것을독일방문시확인했기때문이다.또군시절뛰어난작전통이었던그가전쟁에서주보급로(MSR)구축이얼마나승패를좌우하는핵심인가를절실히파악하고있었던것도고속도로건설에집착한이유였다.

그러나박정희대통령이직면한도전은여러면에서너무나엄청난것들이었다.최우방국인미국은물론국내에서도거센반대에부닥쳤다.관계와경제부처는내놓고반대의사를적극적으로내비치지는못했지만같은입장이었다.학계등전문가집단도반대했다.야당은물론,당시집권세력의주축인5·16혁명주체들로구성된공화당핵심그룹에서도반대의견이거셌다.우선극도로궁핍한나라살림에막대한소요재원조달방안이없다.또미국이반대하는마당에무리하게강행하다가국가경제가파국에이르게되면앞으로경제개발계획의성패는차치하고라도민생이더어려워질것이다.그결과민심이이반되면혁명자체가실패할수있는위기가올수있다는것이그이유였다.그러나박대통령의너무나도확고한의지와그의개성을잘아는이들은누구도먼저나서서박대통령에게반대의사를전하는것을꺼리고있었다.

이때이들이생각해낸인물이있었다.공화당당의장과국회의장을지낸이효상씨이다.그는박대통령이대구사범시절그의은사였다.박대통령은그가통치에대해서부정적인조언를해도경청하는것으로알려져있었다.그래서그를앞세우고중진몇사람들이용기를내어경부고속도로건설계획철회를위해청와대로대통령설득방문을하게된다.그러나박대통의의지는요지부동이었다.