칼짐머지음

이석인옮김

여기저기책소개하는곳을기웃거리다가흥미로운책제목이눈에들어온다.‘기생충제국’.국민학교다닐때기생충검사하여한두가지기생충없으면오히려이상하게느끼던시절이생각나고선생님이이름과함께기생충을불러주면교탁있는곳에나와한움큼의기생충약을먹던기억이난다.너나할것없이대부분기생충에감염되어있었고,채소를흐르는물에세번이상씻어먹으라는이야기는아직도생생하다.

대학시절기생충학은골칫거리였다.기생충종류도많을뿐더러학명도잘외어지지않고lifecycle과중간숙주가비슷비슷하여혼동이되었다.몇차례의기생충시험중한번은‘open-booktest’로시험을보았다.기억나는시험내용은교과서문장을인용하여군데군데괄호처리된곳을메우는것이었는데시험시간내내교과서를넘기는소리가시끄럽게들렸던기억이난다.의대6년동안‘open-booktest’는단한번있었는데내용에대해서는공부안하고원하는부위를잘찾기위해책의색인을열심히준비해좋은성적을받은기억이새롭다.

‘기생충제국’.이책은매우흥미로운책이다.책의겉장(아쉽게도이름을알수없었다)에보이는기생충의확대된컬러사진도내용만큼이나재미있게생겼고,책의중간에있는여러기생충사진도식욕을줄이는데는그만인것같다.한가지아쉬운점은비전문가가보기에내용의깊이가있어중간중간지루한곳이있는데이런부분은빨리지나가더라도괜찮아보인다.과거에공부한기생충학이아날로그라면이책에나오는기생충에관한내용은가히디지털이라할만하다.단순히기생충의생활을기술한것이아니고진화및동식물의세계를기생충의관점에서기술하여적지않은지식을제공해주며재미도꽤있는내용들이다.책의내용중에는기생충의발견,기생충으로인한동식물의변화,이를극복하려는노력등을비교적재미있게기술하고있으며이런것도기생충에의한결과인가할정도로생물계에많은영향을미쳤음을알게해준다.물론이책이기생충을중심으로기술되어있어어떤점에서는과장되었을가능성을배제할수없으나생물과관련된전공을하는사람들에게는특히의미가있을것으로보인다.

과거에기생충을연구하던사람들에게는기생충이사람몸에어떻게침범하는지를가장궁금하게생각하고있었다.그예로갈고리촌충과낭미충을별개로이해하고있었는데1840년대독일의의사퀴켄마이스터는갈고리촌충과돼지고기속에박혀있는낭미충과의관계를규명하기위해처형될죄수에게낭미충을넣은수프를먹인후며칠지나처형된후부검을하여낭미충에서깨어난갈고리촌충을발견하여이것이동일한감염임을밝힌일도있었다.

2005년에우리도김치기생충파동을겪었지만불과몇십년만에우리는기생충으로부터많이자유로워졌다.기생충검사해본지가언제인지기억이나지않는데얼마전속이안좋아다른검사와함께두차례기생충검사를했는데기생충칸은모두negative로표시되어있다.아직도기생충에목숨을잃거나시달리는곳이많은것을생각하면그저감사할뿐이다.

[내가탐부라에온까닭은사람들이탄자니아에사자를보러가거나코모도섬에도마뱀을보러가듯기생충을보기위해서이다.내가사는뉴욕은기생충이라는단어가최소한특정한의미에서는별로대수롭지않은곳이다.그곳에서는내가기생충을연구한다고말하면,어떤이들은“촌충말인가요?”라고묻거나“이혼한전부인말인가요?”하고대꾸할것이다.기생충이라는말은그의미가다양하다.]

10쪽중에서

[기생충의기이한본질은다음과같이괴상하고혼란스러운교리문답을만들어냈다.신은왜기생충을창조하였는가?인간이교만해지는것을막고피조물은단지한줌먼지에지나지않는다는것을상기시키려는것입니다.기생충은어떻게우리몸속으로들어왔는가?기생충은신이우리의몸속에집어넣은것이틀림없는데이유는기생충스스로가우리몸속으로들어올수있는뚜렷한방법이없기때문입니다.기생충들은아마도우리의몸속에있는상태에서후손들의몸으로여러세대동안전해졌을것입니다.그렇다면순수하고때묻지않은아담도이미기생충들을몸에지니고창조되었다는뜻인가?기생충들은아마도그가낙원에서추방된다음에그의몸속에서창조되었을것입니다.그렇다면그것은창세기첫주에이어여덟째날에있었던제2의창조인가?그리고그다음월요일에신은기생충을창조하였다?기생충이아담과함께창조되었는지는잘모르겠지만,에덴에서기생충은아담의내조자였습니다.아담이소화할수없었던음식물을먹어치워주고몸속의상처를핥아깨끗하게하였습니다.그렇다면때묻지않고완벽한아담은왜그와같은도움이필요하게되었을까?여기에이르면교리문답은엉망이되고만다.]33-34쪽중에서

우리나라에서과거에는드문질환이었던궤양성장염(ulcerativecolitis)과크론병(Crohn’sdisease)이점차늘어나는추세를보이고있는데이책에서는다음과같이이들질환과기생충과의관계를기술하고있다.

[장염과크론병은오늘날1백만명의미국인이걸려있다.둘다환자의면역체계가창자벽을악랄하게공격한다.—중략—그러나오늘날그렇게흔한장염과크론병도,1930년대이전에는그기록을전혀찾아볼수없다.—중략—지구상의가난한지역에서는그병들은실제적으로거의보고되지않고있었다.그런데,가난에서급속하게부를성취한두나라인일본과한국에는장염과크론병이지금크게유행하고있다.어떤학자들은이런질병의확산이장내기생충을박멸시켰기때문이라고생각한다.—중략—최근에장내기생충이박멸된나라에서는장염과크론병이그뒤를따라빠르게나타나고있다.—중략—기생충학자들은장내기생충이면역계가독성물질을뿜어대고,세포를삼켜버리는포악한공격에서좀더온순한종류의공격을하도록주의를돌린다는사실을알아냈다.—중략—기생충의진정효과가없어지자,어떤사람들은이제너무도반대편으로치우쳐져,면역계가자신의몸을공격하는것을막을수없게된것이다.]331-332쪽중에서