조선22대왕정조는최근들어많이언급되는조선왕이다.조선의후반기에가장활동적인왕이었고,개혁을이끈것외에도정조의죽음과관련하여‘독살설’이유명세를타는원인이라고생각한다.그동안소설,역사서,드라마,영화등으로주목받더니며칠전에는재위시절반대파로알려진‘심환지’에게보낸서찰로다시화제의중심에서게되었다.

개인적으로정조와관련된책을많이읽고공부한것은아니지만두가지이해안되는점이있었다.한가지는비교적장기간왕의자리에있었는데이덕일의[정약용과그의형제들]에서언급한것처럼매사에반대파에얽매여하고싶은일들을하지못했다는시각이고,다른한가지는같은저자의[조선왕독살사건]과KBS역사스페셜등에서언급한정조의독살설이었다.

[정약용과그의형제들]을읽고서는독후감마지막에다음과같은내용을쓴적이있다.

“정조와관련된내용을보면재위기간내내노론의기존세력을극복하려고노력했다고하는데재위24년이부족했다는점은이해하기어렵다.그만큼기존세력이단단히뿌리를내렸고,조선의왕이모든것을마음대로할수있는입장은아니라고하더라도정조의입장에서마지막까지어의도믿지못하는상황이된점에대해서는선뜻이해가되지않는다.”<정약용과그의형제들,homenote.uasis.com/t2star,2008-10-05>

많은책을읽은것도아니고,역사에대해아는바도많지않지만정조와관련된많은부분이우호적으로기술되고좋은쪽으로해석하는분위기는무엇인가문제가있는것이라생각되어적은것이다.이번에발견된서찰의일부내용을보면위와같이생각한것은그동안기술된역사서의문제이지실제로는그렇지않았다는것을보여준다.반대파를정승으로앉힌다거나긴밀한서찰을수없이보낸정황으로보아반대파들에부딪혀하고싶은일을못한것은아니라는사실이다.정조에가졌던의문한가지가해결된셈이다.

독살설과관련하여예전에블로그에다음과같을글을올린적이있다.[조선왕독살사건]을읽고난후역사스페셜에서이에대한방송을한적이있다고하여인터넷으로보고난후이다.

“[조선왕독살사건]이란책을읽은지도2년이지났다.당시에책을읽으면서조선의많은왕들이독살의혹을받고있다는것이의아하게생각되기도했다.최고권좌에올라모든것을마음대로할수있을것같은왕이정반대로독살의음모한가운데있다는것이다.

요즘TV에서는사극이많은데그중에서도조선22대왕인‘정조’에대한이야기는빠지지않는다.검색을해보니올들어정조를그린사극은‘한성별곡’,‘이산’,그리고‘정조암살미스터리8일’등이있단다.이중혹시나해서정조의독살설에대해역사스페셜에서다루었는지찾아보았더니역시이문제를다룬적이있어어떻게다루었는지보았다.정조에대한여러기록들을찾아보면조선역사에있어세종에버금가는많은개혁정치를시행하고당파정치를타파하려는군주로알려져있어독살설이조선의역사를후퇴하게하였다는기분에더욱독살설에매달리는것으로보인다.

조선왕조실록‘정조’편을찾아보니재위24년,마지막해6월하순에정조의마지막치료과정이상세히기록되어있으며역사스페셜에서도이를바탕으로한의대팀에게자문을구하고있다.정조가앓았다는병은고름이잡힌병으로많은양의배농되기도하고피도나왔다는기록이있는것으로보아정도가심했음을알수있다.병을앓기전에도암살시도가있었던점,치료과정에서정조가직접처방을내린적(자신이처방에지식을갖고있다는것과함께반대파들의통제하에있는어의들을믿지못하는것을의미하는듯)이있다는것과,연훈방이라는수은이함유된약제를태우면서연기를상처부위에쐐는치료로인한급성수은중독,그리고그외처방들도고름치료에는적절치않다는점등을독살설가능성으로제시하고있다.그와함께당시의정치적인알력,반대세력이었던정순황후가정조의마지막순간을같이하였다는점등도독살설가능성을높이는내용들이다.

과거의기록이야그렇다고하더라도역사스페셜에서는정조가앓았다는병이균에의한감염인것이분명해보이기때문에이로인한합병증으로사망했을가능성을배제할수없을것으로보이는데이에대해서는언급이없다.독살의가능성만을흥미위주로구성을하다보니병에의해병사했을가능성을너무소홀히다루었다는생각이든다.조선왕조실록에보면정조의증세중에열기가있다는표현이있어감염에의한것임을짐작하게한다.

의학의발달과함께항생제도많은발전을하였지만박테리아에의한많은전염병들을관리할수있게된것은20세기중반에들어서였으며그전에는균에의한감염질환의경우대부분많은사망자를발생하는것이일반적인상황이었다.우리나라근세를다룬대하소설들을보면한지방,마을을휩쓴전염병으로거주인구의1/3정도가사망하였다는내용을흔히볼수있으며조선말기외국인들의기행문에도전염병이돌때속수무책이었음을기록하고있다.여러해전에‘허준’이라는드라마에서전염병을당시(선조,광해군시대)의의술로치료할수있다는느낌이들도록한부분이있어당시의원으로서유명한것을너무과장되게그렸다는생각을하였는데역사스페셜에서도그런생각을넘지못한것으로보인다.역사스페셜의다른프로그램들에비해설을규명하려는자세보다는설을설로서만이끌어간것이아쉽다.

병의증세나진행으로보아감염에의한병사일가능성을배제할수없음에도불구하고독살설,말그대로증거가없는상황이기때문에드라마에서는그렇다고하더라도역사스페셜같은프로그램에서는지나치지않았나하는생각이들어한자적는다.”<정조독살설,homenote.uasis.com/t2star,2007-12-01>

이번에발견된서찰의내용들로보아반대파에의한독살설의가능성이약화될것이라는전망이있다.그러나독살설을주장해온이덕일소장이서찰발견후에가진인터뷰에서서찰의발견으로독살설에대한의문이해소된것은아니라는주장을하는것을들었다.

정통역사와는달리역사서에서는글을쓴사람의의견이역사의빈공간을채울수밖에없고나름대로근거를가지고있다.독자들은책을읽으며그에대한타당성을보고저자의의견에동조하거나반대의견을가지게된다.그러한빈공간에대한주장의근거가미약한경우에는주의가필요하다는사실을이번기회에알게되었다.사실그동안역사서들은의견을내면그뿐이었다.남아있는실록이나기록들은알려질만큼알려져있고그빈공간을채웠을경우그에대한사실여부는알방법이없었다.이러한빈공간을상상속에서극적으로채워간다면역사서의근거가미약해지고소설이될가능성이있으며이러한점은글을읽는독자들도유념해야겠지만소설이아닌역사서로쓰는경우저자들도조심해야할점이다.

나와같이역사에전공한사람도,깊은지식을가진것도아니며그저역사에대해조금알고싶어책을읽는경우사실이아닌것을사실로잘못알게될수도있다.그동안이번서찰발견과같은극적인일이거의없었기때문에역사서를통해알게되는많은역사적인사실,아니허구적인면이별문제없이지나왔을것이라는생각이새삼들어적는다.