일본의전통과자전문점3대주인인77살의우타니구이치로는나라에서정한제도인실버배틀,일명노인상호처형제도란것에자신이살고있는지역이채택이되는바람에70세이상의노인은한달간의유예기간동안서로죽이되최후순간에1인만남아야한다는규칙을받게된다.

아주가까운친구를권총으로죽이게되고이후서로가서로를믿지못하는상황에서자신은왕년의형사출신인사루타니진이치와함께서로돕는동지가된다.

다른지역도마찬가지로이런과정을겪어야만몇십년간은이런제도를당하지않는다는정부의방침에따라자신의살길을모색하게된다.

스스로죽기를원해서대학교수의집에들어가하녀처럼살다가죽은할머니,무기를소지하려야쿠자와거래를트게되는과정,가족을방패삼아자신을보호하려는할아버지,죽여서자신만남았다고생각한순간뒤에예기치못했던사람에게무참히죽게되는사람,전직프로레슬러출신인난쟁이이누이는자신의신체를이용해서누구도생각할수없는하수구맨홀뚜껑을열고그속에서생활해가는등…예기치못한각종현상이벌어지고이런사건의연속은방송국에서취재차나온사람들에의해서고스란히전국에전파를타게된다.

약국에선수면제가없어지고같은목적으로모임을결성하게된무리들은한목표물을정해서죽이되그들사이에서도서로가불신의늪에빠져서헤어나오지못한채죽고죽이는상황이벌어진다.

빨리죽이라는정부관리의협박에따라서자신이살기위한조처로자신조차도인정할수없었던자신의잔인성과희열감,그리고반복적인무의식의행동에치를떨게되지만결국살아남은자들은뒤늦게이런제도는없어져야하며그러기위해서정부에항의하고자모임을갖고거사를치를것을결정하게되지만이마저도실패로끝나게되고마지막까지목숨을부지하게된구이하라만이그현장에서벗어나는아찔한순간을모면하게된다.

새해에들어서각종매체나신문에서연일우리나라인구의비율이노년층으로가고있다는보고를읽어보게된다.

각종선진국들이행해오고있는최상의복지실현의이상국가를건설하기위한조치로서연금이나의료복지혜택에있어서의각종문제점과해결점을제시하기위한사설로서도그문제의심각성은깊다고할수가있다.

이책은일본의폭발적인중대한노인인구조절정책의일환으로젊은이1명당7명의노인을부양해야하는현실,이에따른경비경감과국민연금유지,저출산제도를해소시키는일환으로행해진다는것에착안한제도를소설이란것에맞춰서그상황을빗대어보여주고있다.

읽으면서아주심각한상황임에도불구하고블랙의유머와상황설정이픽하는웃음이나오게하지만이것이웬지소설이아닌현실에서반드시없다고는할수없는가까운미래의일일수도있겠단생각이들었다.

노인이노인인것-그자체가죄란말로서이소설은이주제를가지고우리에게물음을던진다.

늘어만가는노인만없다면과연이세상을살만한세상일수있는가?그렇단확신이있다면어떤근거로서이를확인할수있는가?하는것에대한해답을요구하고있단생각이다.

우리의과거고려장이란제도도생각이나게하고비단이것뿐만이아니라노인들이있음으로해서세상은그들이가지고있는세상에대한지혜를배울수있음에도현실의비관적인생각때문에이런끔찍한일이생길수도있겠단생각이든다.

내가살기위해선어쩔수없는행동의연속으로살인의맛에길들여져가고있는인간본성의내면에깃들여져있는악마의근성도보여지고이런행동속에서마침내일본인다운생각대로이럴바엔죽을사람들이운동장에모여서서로죽이는경쟁을벌여(마치로마시대의검투사대결을연상시킨다.)그것을구경하는사람들로하여금모금함을모이게하고이돈은가족들에게나눠주는방안을제시한다는점은그들만이가진민족성의현실감을보여주고있기도하다.

"시간을달리는소녀"라는유명애니메이션으로도유명한작가답게전혀생각할수없는기발한소재의채택과더불어서그자신이스스로70대가되어서야이글을썼다는점에서아마도자신이직접그연령대에속하고느낄수있었던어떤현실성에닥친절박감이아주실감나게그려지게끔써지지않았나하는생각도하게한다.

잔인한처형장면의묘사나코끼리를대동하고막판에자신의목숨을부지하고자애를쓰는등장인물들의묘사는아마도영화나만화로나오게된다면책에서읽는그대로의감성과는또다른느낌을줄수있을지않을까하는생각이든다.

웃고넘어가기엔읽는독자로하여금언젠가나도이런연령대가닥칠것이고장수의비결을제시하는각종건강비결이더욱많아질시기가연이어몰아쳐온다고가정한다면인구조절을한다는명목하에이런일이발생하지않는다고누가장담할것인가?하는생각을진지하게하게한다.

동물의세계인고래나레밍이란쥐들의세계,또다른동물들은자살이나임신가임기간을의도적으로피함으로써그들자신들의생태계영역을보전하고살아간다는사실을인지한다면,어쩌면인간들은이런사실조차도인식하지못하고연륜있고인생의선생이라고할수있는노인들을없애는방식으로인구를조절할수있다고믿는어리석은행동에일침을가하고있지나않는지…