1846년여름맨체스터-

공업도시의한하숙집에서70을앞둔패트릭브론테목사는백내장수술을받고그의딸인샬롯과간호사의간병을받으면서지내고있다.

아버지곁에서추위와배고픔을잊으며간간이자신의글을써내려가는그녀는자신의위로두형제가죽고자신이맏이가되자집안의기둥이자희망인남동생브랜웰과두여동생인에밀리와앤을생각하며자신의첫글인소설[교수]가출판사로부터거절을당하고계관시인인로버트사우디로부터"문학이란여성의직업이될수없고피어서도안됩니다."란내용의편지를받고좌절을한상태다.

하지만꿋꿋이자신들의자비로책을출판하는노력을하는세자매는자신들의하나뿐인혈육이자기둥인남동생의마약과알콜중독에이은사회부적응의행동을보면서또한편으로도어찌할수없는생활을영위해나간다.

엄마인마리아가가지고오는지참금50파운드를엄마가죽자이모로부터계속받길원하는아버지의곤경한목회활동과생활고,자신과동생에밀리가묶었던프랑스인집안의무슈H와의문학적인교육을받는과정과그와의교류를통한이성으로서의교감은그의부인과자녀때문에냉담한처신을받게되고그로인해서오랫동안글을써오면서도그를잊지못하는생활을하게된다.

두여동생의글이먼저출판사로부터출판제의를받게되자두여동생이침울해있는샬롯을위로하는과정에서샬롯은오히려자신이생각하는이상적인여인상인제인에어란여인을탄생시키는데골몰,남성의느낌이나는필명으로출판사에원고를보내게되고이는당대의사회로부터커다란센세이션을일으키게되면서두여동생보다도먼저출판을하게되고이는생활면에서도약간의풍족을느끼는데도움을주게된다.

출간을주도한조지스미스와의교류를통해서본상류층의생활과파티는그녀가소설을쓴사람,더욱이여인이란사실에놀란사람들로부터호기심과관심의대상이되었고이는조지의엄마의충고로그들사이는더이상가까워질수없는사이가되는결과를가져온다.

자신의가정교사와교사로서의힘든시절을보낸경험은제인에어의삶으로고스란히투영이되었고,눈먼로체스터는자신의아버지가앓은병을투영해낸결과로나타내어진다.

먼훗날아버지의부목사인아서벨니콜스와혼인을하는과정에서도아버지로부터선뜻승낙의결과를얻기까지어려움을겪었던샬롯은이미남동생이세상을뜬지6달뒤에차례로두여동생마저먼저보내야하는아픔을딛고한때나마사랑하는사람의곁에서행복한나날을보내지만이마저도자신이먼저세상을뜨게되는,하지만후세에이르기까지여전히그녀의명성은이어진다.

제인에어,폭풍의언덕,애그니스그레이란책으로대표되는브론테의자매들이야기는이소설속의샬롯이주인공으로나오지만그녀가제인에어란여인을탄생시키기까지,그녀의곁에서선의의경쟁을벌였던두여동생의습작의생활과도비교되는과정을같이그려내고있다.

이책은린덜고든이쓴[CharlotteBronte.APassionateLife]중에서"그녀가바운더리가의어두컴컴한방에서아버지와함께있었을때어떤일이있었는지는세상에알려지지않았다"라는대목에서영감을얻어혹시"제인에어"가탄생하게된계기가되지않았을까하는작가의상상에서발휘된소설이다.

단지한구절만가지고모티브를생각해내생각지도못한소재의발굴과그과정을당시의여성들에대한남성들의시각차이,지참금,활동의영역등을모두거부한채강인한인생의사랑을쟁취해나가는여성인제인에어란인물을탄생시킨샬롯브론테란여성의필치배경이아마도이런시기를통해서영감을얻었지않았을까하는상상의세계는실로감탄할만하다.

지금도고전의반열에올라있는제인에어는읽을때마다색다른느낌을받는책중의하나이다.

그때그때마다달라요~하듯이매번내자신의감정이달라짐에따라서제인에어가자신이어릴적부터외면시당하고천대받던어려운시기인가정교사의시절은자신의가정교사시절을대비하고,아버지의눈병은로체스터의장님과대비,처음에가정교사로서입주한가정에서함께간총안뚫린성가퀴가있는저택과그집에서18세기미친아내가있었단사실에입각한방화사건의실마리는모두현작가가상상에의해서샬롯이아마도제인에어의사랑인로체스터의부인을대상으로썼겠지하는시대를뛰어넘는작가가샬롯의분신이된듯한느낌의필치를보여준점이감정흡입에도움을준다.

자신의이름을떳떳이발표하고출판을할수없었던당시의시대상의분위기를비춰보면유명인의거절편지를받은샬롯의입장은좌절하고포기했을법도한데오히려이를발판으로삼아보란듯이세상의편견과새로운사회의이목을집중시키는또하나의강인하면서도부드러움,유연하면서도의지가투철한,그러면서도자신이사랑을했지만이루지못한대상이었던H나조지에대한사랑의완성도를책을통해완성시켜나간그녀의필치는세월이흘렀음에도여전이샬롯자신은물론브론테자매의우수한글들이독자의손에서놓여나지못하게하는마력을만들었지않나싶다.

영화를보면이미인기를끌었던시리즈가오히려뒤에다시그시리즈가탄생되는전작의흐름을보여주는또다른시리즈를보여주는것처럼이책을읽고난다음엔오히려세월의격차가있음에도불구하고이현대의작가가쓴글을먼저읽고서샬롯이쓴제인에어를읽는다면제인에어탄생의이해를좀더수월하게생각하게되지않을까하는생각을해보게된다.

고인이된샬롯도아마이저자의책을본다면흐뭇한미소를짓고있지않을까?