]일본명문프로야구구단인오리올스에입단한,2년차생인좌완투수사와무라는어느날경기를끝마치고집으로오던중집앞에서괴한에게폭행과협박을당하고곧이어그가승부조작에가담했단투서가구단과일간지에나오면서곤경에빠지게된다.

같은좌완투수인미우라의초대로그의파티에서연예인인여자를만나게되고또그현장에서괴한에게매를맞는동영상이다시유포가되면서그의승부조작설은기정사실화가되어간다.

구단은구단측대로서둘러서마무리하려고자택근신과2군강등이란초강수를두게되면서사와무라는자신의무죄를밝히기위해서범인추적에나선다.

추적의추적을통해서,일간지기자의도움으로몇몇단서를캐내면서범인의아지트라생각되는아파트에서심한폭행을당하고협박을당하게되지만간신히범인이누구인지를알아내고그곳을빠져나와시합경기에강행을하게된다.

감독이자신의이름을걸고사와무라의행동에대한책임을진단사실과자신의무죄를밝히기위해서라도경기당일의시합이중요한사안인만큼타자와의신경전을걸쳐자신이할수있는최선의경기를한다.

올연초에터진축구와야구계의승부조작사건을떠올리게하는이소설은소설이라지만마치우리나라에서있었던사건의현장을보는듯한착각을일으킨다.

즉,어느나라에서나일어날수있는유혹을뿌리치지못하고가담을해서자신의뛰어난능력을발휘하지못하는선수들의모습이얼핏스쳐가는것을보는것같은안타까움이묻어나는책이다.

말한마디의농담이승부조작에연루가되고도박군들의세계,자신이점차프로세계에서인정받는다는것이서서히현실적으로몸값이떨어지게된선수가갖게되는유망주에대한질투와자신의위치를지키기위해서벌인이사건의내막을들여다보노라면프로세계의치열한자리다툼,철저한자신의몸관리의중요성,상대구단주나몸담고있는구단주안에서의유호적인상호교류의필요성등이스포츠마케팅이라고불리는현재의현실을그대로보여주고있기에,야구를소재로한소설이지만냉철한인간들만의영역보유와그한계와실패를여실히보여준다.

사우스포란명칭이좌완투수를일컫는말이라고하는데,솔직히야구에대해선해박한지식정도를갖고있진않다.

가장알수없었던것이주말에죽치고장장내리몇시간에걸쳐서야구시청을하는사람들을보는것이었다.

격렬하게승자를가리는것도아닌이경기가뭐가좋다고그렇게들열광하고좋아하는지를이해하기어려웠다.

내가아는것이라곤다이아몬드형태의그어진곳에서던지고때리고가끔앉아있는포즈로있는사람이밑에서손가락몇개를투수에게보이면투수가고개를끄덕이는장면,1.2.3루까지있는그짧은거리를그렇게육상선수처럼훨훨날아다닐정도의실력도없는사람들이하는야구의묘미를깊게알지못하는나로선이소설이주는마지막장면은마치현장에서느끼는실감을주기에충분했다.(아~이래서야구를보는구나하는정도로이해를…)

작가의야구에대한해박한지식과투수와타자간의심리전,포수가원하는사인과호흡이어느정도맞아들어가느냐에따른경기의운영흐름,오로지이익만을우선시하는구단주의심리,같은선수끼리라도서로가경쟁를해야만내가살수있는승부의세계를맛본단점에서이소설이주는맛은다른스포츠를소재로한영화나책보다훨씬현실적인면이두드러지는책이다.

다만자신의무죄를밝혀가는중에서벌어지는사와무라의행동과정이스릴과긴박감이떨어진단점에서약간의아쉬움은주지만이제프로야구의열기도식어가는이즈음에다시한번들여다볼수있는책이아닐까싶다.