6.25가터지고단란했던준의가족은아버지가총살,오빠는끌려가고엄마와언니,그리고쌍둥이동생들은부산에있는외가에가는길에엄마와언니는폭격에(그것도처참한상황에서굴욕을당하려는순간)그들모두를잃고홀로11살의몸으로쌍둥이동생들을데리고부산으로향한다.

이마저도기차에제대로탈수가없어서기차지붕에올라탔다가동생들마저죽게되고,홀로떠돌다미군병사헥터를만나고그와함께고아원으로향한다.

미군병사헥터는술만대면싸움에주정을하는아버지를한순간모른척하고다른일에관심을쏟다아버지의시체를보게되고그죄책감에몸부림치다군에자원입대,한국전쟁으로파병된다.

그곳에서전사자처리부대에서일하다주선으로한국의고아원으로일하러가던중,준을만나게되면서그곳에서온갖고아원에서필요로하는잡일을하며살아가던중,미국에서한국의고아원을맡고선교를하러온실비와그의남편을만나게된다.

실비비네-1935년만주에서선교생활을하던부모와함께있던중중국계영국여권을가지고있던엘리트벤자민리를좋아하던14살의그녀는일본군의침입으로벤자민이중국공산당과연관된인물임을알게된일본군의혹독한고문끝에동료들을고발하는과정에서실비의부모가사망하게되는사건과연관이된다.

자신의눈앞에서죽은부모를본순간실비의맘속엔이미모든것들은죽은것들이되었으며,이후자상한남편을만남으로서자신의구원자로서같이생활할것을기대하고온상태,하지만헥터와의만남은둘사이를두고지켜보던준의눈길과준이계획하고있던실비에의해입양이되길바랬던모든계획의훼방꾼으로밖에여겨질수밖에없는상대로보인다.

세월은흘러1986년미국에서골동품가게를하며자릴잡고있던47살의준은자신의아들인니콜라스가고등학교를졸업하던해에영국을기점으로유럽여행을떠나면서간간히엽서를보내오고돈을송금하는세월이8년이흘렀고,소식이뜸해지자아들을찾기위해사람을고용하면서미국에자신을신부로데려왔고,짧지만불행했던결혼생활의대상자이자아들의아버지인헥터를다시만나서아들을같이찾기위해노력을한다.

여전히자신이쓸모없는인간이란생각과어디에도맘을둘곳없이살고있었던헥터는준과함께자신의아들이라고하는니콜라스가있다고생각하는이탈리아로같이여행을하면서준이암말기환자란사실,이것이그녀에겐마지막여행이될수도있단생각과함께다시는엮이고만나길원치않았던두사람간의운명을야속해하면서도그녀의지시대로여행의동반자로나서는과정이그려진다.

작가의작품으로처음접한것이네이티브스피커란제목으로만나고이번이두번째이다.

한국계작가로서영어를모국어로쓰고그것이다시한국어로번역이되어나오는이민세대의작가로서의글치고는너무나도선명한전쟁이남긴상처를드러내는데아픔을많이준책이다.

그자신이겪지도않았던우리동족상잔의아픔이라고일컬어지는6.25의전쟁부터,멀게는실비가겪었던1935년대의일본의극랄한행동의묘사,(읽다가소름이끼칠정도로무서움이쳐진다.),전쟁으로오직살아남아야했고,그래서살아남은자들의아픔이각세사람의모습으로그려진소설이기에어느누가더아프고덜아프고를따질수가없는전쟁이란재앙이주는환경에서인간이인간에게더이상어떻게잔인하고혹독할수있으며,그안에서살아난자들의아픔이시대를건너뛰어도여전히그들의가슴에영원히지워지지않는주홍글씨로남아괴롭게살아가는지에대한삶에대한투영이그려진다.

전쟁의광기가주는영향아래서자신들만의치유와성적인갈망,이래선안된다알면서도서로가서로에게굶주린듯달려드는실비와헥터의동물적인몸부림,술과마약을주사기로투여해잣자신들을다스리는방식,그들을지켜보는준의시선은각자가가지고있는삶의짐을이고가기엔너무도힘겹게만보여작가가어떻게그리느냐에따른전쟁의참상이독자들에게전달된다는점에서아주독특한우울한시선을주는소설이기도하다.

전혀알지도못했던자신의혈육인아들이있단소릴들으면서도무덤덤할수밖에없는삶의의지를전혀갖지못하고준의말처럼오로지자신만을가장잘알수있는사람이헥터,당신만이나를가장잘안다고하는말은곧헥터에대해서만은준이가장잘알고있단소리로도들리며,역으로아들이죽었음에도그것을인정치않고아들을찾아나서는여정이전쟁이주는무거운분위기속에스릴의성격도포함된소설의구성을지니고있기에자칫따분하게만여겨질수도있는전쟁의이야기를독자들로하여금새로운장으로끌고가기도하는소설적느낌이아주좋은책이란생각이들었다.

실비가건넨책에서나오는솔페리노로최종적으로향하고그곳에도착한준으로선어쩌면그것이자신이그리던마지막희망지로머물곳임을,더이상이세상에서전쟁으로인해생활했던가슴아픈가족과의이별도더는없음을,이제는오로지웃을일만남았단최종정착지는아니였을까하는생각이들었다.

실비에대한사랑의방식이서로달랐고,준에게있어선실비만이하나의희망이었음에도불구하고헥터와의상반된감정을가진두사람간의감정들이또다시아들로하여금인연의끈을가지게하지만,죽음으로향하는길에비로소헥터자신도준의행동을이미용서하지않았을까하는생각이든다.

서로다른전쟁을겪음으로서파생된인간의삶에지대한영향을끼치는,인간이부린가장악날하고용서할수없는광기를겪은세사람을통해서독자들은누가과연이들의인생에용서를하고구원을하고다시자유의의지로서살아갈수있단말을한다는것자체도이들에겐하나의사치에해당하지않을까라는물음을던져본다.

책제목이생존자이지만원제는SURRENDERED란다.

극한상황에서굴복해서라도살아남아야만했던사람들의아픔이전해져오는책이다