스틸본이란마을에사는18살의올리는옥스퍼드입학을앞두고있다.

약사인아버지를둔그는상류층에속하는짝사랑하는이모젠의약혼소식을듣고좋지않던차에밤중에마을정리를하는아버지를두고의사인이완선생네접수실에서일하는이비의구조요청을받게된다.

어릴적한때같이놀고사이가좋았던보비와이비는함께데이트를하던중차가빠졌고이를구하기위해도움을주게된올리는여전히자신을깔보는,자신과는다른귀족적인얼굴을갖고있던보비에대한좋지않은감정을갖고있던차에이기회에이비를자신의여자로만들려는욕망에쌓인다.

대시를하며이비가끝나는시간에맞춰서이비와의만남을갖게되고드디어소원을이루게되지만여전히자신과는다른차원의생활을하는그녀를대하는심정은보비가차지했던것을자신도차지했다는일종의목표달성에속하는것뿐이었다.

그후이비는런던으로가게되고사람들입에창녀라는입에오르내리게되지만다시만난그녀는감정표현에있어선올리보단솔직한면을보인다.

시간이흘러옥스퍼드에재학하면서집에오게된올리는엄마의강요에의해서마을에서열리는스틸본오페라회에뜻하지않게연주와연극에동참을하게되면서다시이모젠과그의남편앞에서굴욕을당하는기분을느끼게된다.

하지만연극을연출하러온디트레이시의동성애적인발레리노사진을보게되면서웃음을참지못하게되고이는곧디트레이시에게실망감을안겨준채디트레이시는떠나게된다.

한편좀더성숙하게나이를먹은올리는어릴적자신을가르치던돌리,즉바운스란별칭으로불리던여인의죽음을듣게되고웨일즈출신의정비공으로서스틸본마을에정착,점점자신의부를넓혀간윌리엄스와바운스간의관계를생각하며그녀의무덤앞에서윌리엄스와이야기를나눈다.

"파리대왕"으로널리알려진윌리엄골딩의자전적배경이들어간소설이국내처음으로나왔다.

가상의마을인스틸본이란마을을배경삼아,흔히말하는계급을형성하고있는영국의한면을보여주는이소설은올리가상상하는스틸본이란마을이계급을나타내는가상의공간으로서그마을의형성을우선엿볼수가있다.

상류층인이모젠,의사집안인이완의집,약사인중산층집안인올리,빈민가에사는이비베버컴집안,그보다더못한술집에드나들돈조차없어길거리로돌아다니는남자들로대변되는하류층으로형성된이구조는피라미드의계급형성을보여준다.

마을의관능적인매력덩어리이비를차지하려는올리의욕망과그것을이루고서임신이됬을까봐걱정하는맘이해결이되었을때의올리가드러내는행동의양식엔자신도모르게보비에대한위축감이이비를통해해소를할수있었단목적,그리고이비와다시만나고나서도그녀의솔직한말에다시금이비에대한생각을하게되는성장이그후에는멈추는안타까움도자아낸다.

이비의가족이자신보다나은계급인올리와의관계를생각해행동하는모습,올리가이완가에대한위축이이비와의관계를통해다시금자신감을얻어가는과정은동등한인간임에도불구하고인간이만들어놓은피라미드식의계급형성을무너뜨리기엔책속에서나온말처럼그저크리스탈피라미드의구조속에서허우적거릴뿐임을풍자식으로묘사해놓는다.

하기싫은오페라공연도그렇다.

이오페라공연에참석하는사람들의계층은소위말하는마을의주요인사들,올리가설명하듯전통적으로늘"보이지않게그려진선안의사람들소수만이참여할수있기때문에(p149)계급적위상은재능으로둔갑한다는사실,마을사람누군가를주시하는일도드러내놓고하진않지만집안커튼사이로타인의사생활을엿보며수군대는인간심리들을당시의사회에서이뤄지는통속적인비난들을통해서올리,이비,보비,그리고타지에서온윌리엄스와바운스간의관계를통해작가는영국사회가안고있는문제점들을드러내보이고있다.

언젠가영국유학에관한책을접하다읽게된기사가떠오른다.

우리가흔히알고있는영국식영어와미국식영어의차이는물론,정통적인영국식영어라고하는레벨에도계급성이있기때문에어떻게영어를처음부터접해야하는지에대한이야기였다.

영국에서는대화를할때그사람이쓰는말의뉘앙스와사용단어에어떤영어를쓰느냐에따라서그사람의계급(?)을알수있단다.

영화배우휴그랜트가대표적으로가장영국적이며,발음의정확성,영어의정통성에맞는구사언어력을인정받고있다고들하는데,우스개소리로영국엘리자베스여왕이지금의결혼한손주와사귀로있는여친의부모와대면할기회가있었다고한다.

화장실에잠깐다녀오겠단미안함의표현에서화장실이란단어,여친의엄마는"toilet"이란단어를사용함으로써여왕의눈살을찌푸리게했단기사가생각난다.

이렇듯영국안에서는어떤사람과대화를할때이미그사람이속한계층을알수가있다고하는만큼올리가18살부터성년이되어아이아빠로성장하기까지의이야기를담은이소설에서도자신이속한계급은피하고자하나,이미발을담근물에서는쉽게발을빼기쉽지않고올리또한연극에서이모젠앞에서의창피함을넘어서다른사람들이자신을바라보는희열에빠져자신이몸담고있는곳에서쉽게나올수없음을보여준다.

계급을허문바운스가윌리엄스에대한관계를윌리엄스는그나름대로의계산으로바운스를이용했고,마을사람들이생각하는바운스에대한무관심과올리자신의무관심으로그녀가죽음을맞기까지의과정들이작가가말하고자하는인간이세운피라미드는쉽게무너뜨려지지않음을,그리고없애기가쉽지않음을보여준작품이라고할수있겠다.

지금도여전히우리의주위에이런보이지않는것들이존재하는바,이소설이시사하는장면장면하나하나,대사들은인간들이형성하고만든계급,계층이란단어가동등한인간들이서로어떻게어울려잘살수있는가에대한방법을다시금생각을하게해준다.