대내외경제구조가빠르게변화하면서,수많은경제교양서적이출간되고있다.이는기초부터경제학을제대로알고자하는일반인의수요가확대되고있음을반영하는것이다.하지만기존경제관련교양서는재테크나주식투자와같은단순한기술을전달하는데그쳤고,경제학원론과같은교과서는어려운수식과용어등으로인해처음경제학을접하는이들에게는적잖은부담이되어왔다.

이책은일상생활속에적용되고있는경제이론을다양한사례를통해풀어내,경제학에관심있는누구나편하게책장을열수있도록전개되고있다.희소성,가격차별화,게임이론등과같이무겁고어려운개념도쉽게이해할수있도록구성되어있다.현재’파이낸셜타임즈매거진’에’DearEconomist’를연재중인경제칼럼리스인저자팀하보드는이책을통해일반독자들이경제학적사고방식으로현실세계를바라보는안목을제시하고있다.

■왜경제학콘서트인가?

원제는「UndercoverEconomist」로,이를‘비밀조사에종사하는경제학자’로직역하게되면경제학안내서보다는아닌일반추리소설로오인할수도있다.이책은경제학이라는하나의주제에다양한장르의음악(경제이론)을들을수있는콘서트형식으로구성되어있다.이러한이유로「경제학콘서트」라는제목이잘어울린다는생각을갖게한다.

스타벅스의커피로시작되는경쾌한멜로디는고전학파경제학자인리카도의이론에적용되면서결코가볍지만은않다.하지만희소성,비대칭정보,게임이론등다양한방식으로펼쳐지는콘서트는우리가일상생활에서체험하는사례들과맞물리면서우아하면서도기품있는연주로진행된다는사실이다.그리고세계화와국가간빈부격차의주제까지모든연주가끝나면,각장마다경제학의개념이유기적으로연결됨으로써독자에게경제학적사고와직관력을얻게하는데많은도움을준다.

■희소성과가격표적화

「경제학콘서트」의첫장에서는우리의생활속에경제이론이적용되는사례로스타벅스의커피가격이왜비싼지를설명하고있다.일반적으로건물의높은임대료에의해커피가격이비싸다는생각과는달리저자는공간의희소성으로인해높은가격이책정된다고설명하고있다.스타벅스매장은대부분지하철역앞이나유동인구가많은지역에위치하고있어소비자의접근성이용이한편이다.

즉,이용하기편리한장소에위치한스타벅스커피에대해고객들은높은가격을지불할용의가있으며,이는임대료가높게형성되는요인으로작용한다고주장하고있다.런던의그린벨트와전문직종사자의진입장벽은공간희소성의또다른사례로꼽힌다.우리나라서울의강남지역도해당지역의교육수요에비해공급의제한성(공간의희소성)으로아파트가격이오를수밖에없는구조를지니고있어,과거런던의그린벨트와유사하다.

경제학교과서에서정의하는가격차별화를이책에서는가격표적화로표현하면서,독자의시각에서보다쉬운용어의접근을시도하고있다.우리가여행이나출장등으로이용하게되는기차나비행기좌석에는일반(이코노미클래스)좌석과특실(비즈니스클래스)별로가격이다르다.이는소비자에게단순히가격과서비스의질적인차이만을보여주는것이아님을저자는제시한다.과거기차가처음운행하던시기에프랑스의일부회사에서좌석이나무로된삼등석객차를운행했다.

이는현재항공사의좌석운영과비슷한방식이다.즉좌석간차이는좀더가격을지불할수있는고객에게더나은서비스를받을수있는좌석구입을유도하는기업의메시지라는점을강조하고있다.반면,가격표적화를고객과기업간win-win사례로에이즈치료제의판매방식을제시하고있다.이는제약회사가부유한국가에는높은가격에,가난한국가에는보다저렴한가격에공급하는것이다.이러한가격정책은결과적으로부유한국가에서는제약회사주주의배당금혜택이,가난한국가에서는신규고객이확대되는이익이발생한다는설명하고있다.

경제이론이우리생활속에작동하고있는것은슈퍼마켓에서의쇼핑도찾아볼수있다.환경오염과웰빙문화의확산으로소비자들의유기농제품선호도가확산되고있다.슈퍼마켓에서는이러한소비자의기호변화를반영하여수익성제고를도모하고있다는사실에주목해야할것이다.슈퍼마켓에서는유기농제품코너를소비자의가장눈에띄는곳에배치함으로써유기농제품의구매를유도하고있다.

유기농제품은다른대체상품에비해가격이높음에도불구하고원산지생산자의마진은크지않기때문에실제이익을보는측은슈퍼마켓이다.이는상품진열의전략적인배치를통해기업의수익성이제고된대표적사례다.여기서저자는저렴하게물건을구입하는소비자는가격이싼점포를찾는것보다쇼핑과정에서절약하는자세가더우선적으로고려되어야함을주장하고있다.

■정보경제학과게임이론

경제학은크게미시경제학과거시경제학으로나눌수있다.이책에서는희소성과가격표적화와마찬가지로미시경제학의주요분야인정보경제학과게임이론에대해서도일상생활사례로설명하고있다.정보경제학에서는비대칭정보하에서경제주체간행동을주로다룬다.저자는중고차시장에서결코좋은차량이출고되지않는다고주장한다.

중고차시장에서훌륭한차(복숭아)와결함있는차(레몬)는판매자만이정보를보유한반면,구매자는이를알지못함에따라거래가이루어지기어렵다는것이다.이는1970년경제학자인애컬로프(Akerlof)가발표한“TheMarketsforLemons"에서도알수있는데,정보격차가존재하는시장에서오히려질낮은제품이선택되어가격왜곡현상이일어난다는것을보여주고있다.이러한역선택(adverseselection)문제는결국전체시장의붕괴를초래할수있음을시사하고있다.

이러한현상을해소하기위해저자는애컬로프가제시한방법인판매자의신호(signal)가시장을다시정상적으로기능하는데기여한다고보았다.즉,판매자는화려한자동차전시장을개점하여구매자에게신호를보내는한편,구매자가전시장소문을내주기를기대한다는것이다.과거은행에서도화려한건물에서영업을하였는데,이는내부정보가부족한일반고객이은행에대한신뢰를갖는데많은영향을미쳤다고한다.

중고차시장사례외에도우리일상생활의정보경제학과관련된현상은쉽게찾아볼수있다.평소에우리는도덕적해이란용어는매스미디어를통해서많이접하게된다.경제학에서도덕적해이란실제로‘도덕적’으로어긋난행위를말하는것이아니라,계약자(혹은고용인)를위해최선의노력을다하겠다는피계약자(혹은피고용인,근로자)의명시적이거나암묵적인약속이있었음에도불구하고그렇지못한결과가발생했을경우를뜻한다.

즉,도덕적해이는경제학에서보면,자신의이익을극대화하기위해효율성을추구하는행위이나,시장경제의비효율성을야기할수있다.이책에서는정보의비대칭성문제로발생하는도덕적해이가기업과소비자모두에게경제적부담을안겨줄수있다고보고있다.예를들어,건강하지않은사람이건강한사람보다더많이가입하는보험시장은보험료가상승하게되고,보험수혜도낮아진다고지적하고있다.

보험회사는손익분기점을유지하기위해보험료를인상하게되고,건강한사람은비싼보험료로인해해약하는상황이발생한다.이는다시건강이좋지않은사람만이보험시장에남게되므로보험회사입장에서는보험료인상이불가피하게된다.도덕적해이가발생하는사례는보험시장외에도은행과기업간대출시장에서도찾아볼수있다.은행의대출심사기능이부실한경우,한계상황에직면한기업은내부정보를알지못하는은행으로부터손쉽게자금을빌릴수있게된다.

이로인한결과는은행과기업모두에게부실화를안겨주는것은물론경제전체에도공적자금투입과같은부담을가져오는것이다.저자는도덕적해이를해소하는한가지방안으로싱가포르의료보험시스템을들고있다.이는개인에게강제적인저축을들게하는한편,치료비가많이드는경우에는정부와개인이일부부담하는시스템이다.이러한시스템이정착되면서싱가포르의의료보험비용은미국이나영국등에비해훨씬저렴하다고제시하고있다.

이책에서는게임이론을경매메커니즘으로풀어보고자시도하였다.상대방의정보나경매의가치를정확하게파악하지못한상황에서의게임은경매참여자에게별다른이익을주지못한다고주장한다.이는자신이경매에기꺼이지불할금액은알고있지만,상대방의금액이나전략을전혀모르고있기때문에합리적인의사결정을내릴수없기때문이라는것이다.반면,2000년3월영국의제3세대이동통신면허경매는대표적인성공사례로평가하고있다.

당시경매에참여한회사모두일정금액의예치금을걸고인터넷을통해입찰하는방식으로진행되었는데,매일입찰과정이인터넷으로공개되고경매가치가높아지면서입찰가격은급등하게되었다.이러한과정을통해영국정부는높은수익을얻게되었으며,제3세대통신면허를최종적으로획득한보다폰(vodafone)과같은기업들도경쟁력을갖춘성공기업으로남아있다.이러한결과는게임이론으로보면,player인정부와기업모두게임(경매)이계속반복되면서양자간최적의조합(정부수입확대,경쟁력확보)을선택했기때문으로해석할수있다.

■국가간경제격차와세계화

이책의후반부에는경제이론보다는가난한국가가빈곤의늪에서빠져나오지못하는이유라든지세계화와중국경제의부상등현재주요이슈들을다루고있다.카메룬은폴비야(PaulBiya)가1982년이래현재까지장기집권하고있는국가로,공무원의부패와관료주의가심각한수준에있는국가다.외국인관광객이나승객으로부터공공연하게뇌물을받는경찰,사업이나부동산거래등에소요되는시간과최악의규제등이카메룬의성장을방해하고있다.

저자는카메룬이가난에서벗어나기위해서는작은개혁에서부터출발해야한다고주장하고있다.이는기업의창업의욕을고취시키고,경제활동에불필요한규제를개혁하는것에서가능하다는것이다.한편,카메룬과달리중국은과거고수하던사회주의정책에서시장경제를일부수용하는등작은개혁부터실행하면서고도성장을구가하고있음에주목할필요가있다고설명하고있다.

세계화에대해서이책은리카도(DavidRicardo)의비교우위론을기초로긍정적인측면을강조하고있다.

저자는국가간무역에있어서도각국이가장우위를지닌상품에수출역량을집중해야한다고제시하고있다.또한자유무역주의는개도국이경쟁력을강화하기위해첨단환경기술도입하는유인을가져오는동시에석유화학과같은오염산업에대한보조금을줄이는데기여한다고주장하고있다.예를들어,이와대조적사례로농업에대한보조금이높은한국의경우에비료사용량이캐나다,호주,미국등에비해매우높은수준에있다고통계치로적시하고있다.

■경제학적사고와직관력

이책의장점은스타벅스커피가격과임대료의사례에서보여주듯이,많은이들이일반적으로생각한개념에대한새로운시각이다.동시에대표적인경제학개념이우리실생활에어떻게적용되는지보여주고있다.즉,경제현상에대한경제학적사고와직관력은경제이론의이해와활용을보다효율적으로할수있음을저자는제시하고있는것이다.

/리뷰/최호상수석연구원(삼성경제연구소)
/저자/팀하포드/발행일2006/350P/가격￦13,000